После Штутгарта мы повернули на юго-запад. Катуков со своей армией пошёл по краю Германии на Бельгию, к Северному морю, вместе с ним была и 69-я армия. А мы, отделившись от него, двинулись во Францию, так как сильных сил у немцев тут уже не осталось, а с юга на них давили союзники. Тем временем Прибалтийский фронт, взяв Гданьск, уже подходил к Щецину, от которого оставалось не так уж далеко до Берлина. Центральный фронт тем временем вместе с Войском Польским, в которое превратились отряды Армии Людовой, занял всю Польшу и вышел к Одеру, откуда до Берлина было ещё ближе. Ватутин в это время подходил уже к Ганноверу, так что Берлин скоро должен был оказаться в полном окружении.
А мы тем временем продвигались по Франции, Хотя у нашей армии было меньше танков, чем у Катукова, тем более тяжёлых, нам вполне хватало и наших Т-43, которые могли на равных бороться практически со всеми танками Германии, а для крайнего случая были СУ-100 и СУ-122. Почти не встречая сопротивления, мы, считай, с ходу заняли Нанси и Мец. Немецких частей тут было крайне мало, основная их часть, дислоцировавшаяся во Франции, в этот момент вела бои с союзниками на юге. Из-за нашего достаточно быстрого продвижения немцы не успевали реагировать, а потому, с ходу уничтожая их сравнительно небольшие гарнизоны, мы двигались вперёд. Да, не зря говорили, что плевок в сторону удаляющегося немецкого патруля во Франции приравнивался к боевой операции. Учитывая смехотворное количество немцев, французы сами легко могли их перебить, но они послушно сидели по домам.
От Меца до Парижа практически не было крупных городов, только Реймс, вот туда мы и двинулись. Прекрасные дороги Франции позволяли нам двигаться с достаточно высокой скоростью, а если учесть, что все наши бронетранспортёры были колёсными, то двигались мы очень быстро. Наши танки и самоходки значительно отстали, но, поскольку танков у немцев тут практически не было, нас это не очень тревожило. Правда, на всякий случай с нашими бронетранспортёрами были и несколько дивизионов противотанковых ЗИС-2, а в их боекомплектах – запас подкалиберных противотанковых снарядов, которые на дистанции в километр могли пробить лобовую броню «тигра». Таким образом, если они и встретят немецкие танки, у них будет действенное средство для борьбы с ними. Да и обычные противотанковые гранаты и бутылки с зажигательной смесью ещё никто не отменял, а пользоваться ими умели все наши бойцы.
Ранним утром 8 августа 1944 года передовые части моей армии вошли в Реймс. Это стало неожиданностью для всех. Передовой дозор из трёх бронетранспортёров неожиданно появился перед немецким постом на въезде в город и даже не стал стрелять, достаточно было просто навести на них башни бронетранспортёров с пулемётами, и немцы послушно подняли руки вверх. Бывшие рядом французы даже не сразу поняли, что происходит, а командир передовой группы уже потрошил немцев на сведения: его интересовал состав гарнизона города и место его размещения. К моменту появления передовой колонны мы уже всё знали, а среди французских зевак нашлись проводники, которые с удовольствием показали нашим бойцам путь.
В итоге Реймс был занят всего за один день, даже меньше, а гарнизон города не смог оказать действенного сопротивления. Ошеломлённые жители города смотрели, как по улицам их города движутся наши войска. Они даже не сразу поняли, что их освободили от немецкой оккупации, и лишь около двух часов дня народ стал массово выходить на улицы, где нескончаемой колонной шла техника. Особенно поразили их тяжёлые штурмовые самоходки и танки, нам ведь достался отдельный батальон ИС, а выглядели они очень брутально.
Тем же вечером мы смотрели на окрестности Парижа, до которого от Реймса было около полутора сотен километров. Тут совсем внезапно появиться не удалось, но и к обороне немцы оказались не готовы, так что за два дня относительно лёгких боёв Париж стал нашим. Для воевавших с союзниками немцев это стало шоком, так как теперь получалось, что в их тылу оказались очень злые русские, а потому, учитывая общую обстановку на фронте, немцы стали массово сдаваться в плен союзникам, которые были сильно огорошены таким развитием событий. С одной стороны, они были недовольны тем, что именно русские освободили Париж, а с другой стороны, именно поэтому немцы начали массово сдаваться им в плен.
К концу августа Берлин оказался в полном окружении. Наши войска, освободив Бельгию, уже двигались по Голландии, а другая часть заканчивала освобождать Данию. Практически вся Германия была уже занята. В боях тут мы не церемонились и применяли артиллерию и авиацию по полной, не жалея противника. Поскольку основные силы немцев были стянуты в Германию, в основном к Берлину, то освобождение других стран Европы проходило относительно легко.
А 17 августа 1944 года начался штурм Берлина. Первыми пошли тяжёлые танки и штурмовые самоходки, своими тяжёлыми фугасными снарядами они просто сносили дома, в которых немцы устраивали огневые точки. Следом за ними, прикрываясь бронёй бронетехники, шла пехота, причём в первых рядах – панцирники из штурмовых подразделений. Снарядов, бомб, гранат и взрывчатки не жалели, а потому и продвигались достаточно быстро. После всего, что немцы натворили у нас, особой жалости к ним не испытывали, а потому и на гражданское население не особо смотрели.
Ожесточённые бои шли две недели, после чего, осознав крах всего, Гитлер ночью 1 сентября застрелился в своём бункере. Оставшееся немецкое командование сопротивлялось ещё два дня, после чего 4 сентября послало парламентёров к нашим войскам. В итоге днём 7 сентября 1944 года был подписан акт о безоговорочной капитуляции Германии. На следующий день остатки немецких частей сложили оружие.
Нас эта новость застала во Франции, где мы в Париже принимали высокое начальство союзников. Просто так уходить мы пока не собирались, город был под полным нашим контролем, и теперь уже наше начальство должно было решать, что делать дальше. В отличие от других, я знал, что у нас впереди война с Японией, которая всё ещё достаточно сильна, но по крайней мере один или два месяца отдыха у нас будут.
Эпилог
Негромко стучали вагонные колёса. Я сидел за столиком в купе СВ и не спеша отхлёбывал крепкий горячий чай с лимоном из стеклянного стакана в подстаканнике. Лимоны были из Франции, я там был почти два месяца, пока по договору с союзниками, мать их за ногу, мы не стали выводить свои войска из Франции, севера Италии, Голландии, Бельгии и Дании. Все Балканы, а также Германия и Австрия были в зоне нашей оккупации. Союзнички остались очень недовольными, однако надавить на нас они не могли, прекрасно понимая, что если, не дай бог, им придётся сейчас схлестнуться с нами, то полетят от них клочки по закоулочкам. Семимиллионная армия, которая в ходе войны получила огромный боевой опыт, переведённая на военные рельсы промышленность и отличная боевая техника – такая армия просто сметёт их, не особо заморачиваясь, а преимущество союзников в тяжёлых бомбардировщиках нивелируется большим количеством наших истребителей и возможностью пускать с них реактивные снаряды[63].
Пришлось союзникам удовлетвориться Грецией, Италией, Францией, Бельгией, Голландией и Данией. А кроме того, мы ведь крайне нужны пиндосам для войны с Японией, в которой они хоть и одерживают верх, но несут большие потери. Вот и пришлось моей армии – да-да, теперь уже моей в полном значении этого слова, так как месяц назад я получил звание генерал-лейтенанта и сменил Севастьянова на должности командира армии – отправляться в путь. И сейчас 4-я гвардейская армия под моим командованием, погрузившись в эшелоны, следует на Дальний Восток.
За прошедший месяц мы пополнились до штатной численности, а вся наша техника прошла капитальный ремонт. Я не стал брать с собой тяжёлые танки и штурмовые самоходки, так как на Дальнем Востоке для них просто не будет достойных целей. Тяжёлых танков и нормальных укрепрайонов у японцев нет, а потому и Т-43 будет для них жупелом, так как их танки и противотанковая артиллерия практически ничего не смогут ему сделать. Я и так знал, что у японцев паршивые танки, а тут специально уточнил в разведупре, когда получил приказ на передислокацию на Дальний Восток.
Короче, у япошек два основных типа танков: лёгкий с 37-миллиметровой пушкой и средний с 57-миллиметровой короткоствольной. Так что максимум, что они смогут сделать нашим Т-43, это повредить им ходовую, сбив гусеницы или попав в каток, ну, возможно, при удачном совпадении повредить орудие, но это всё. Именно поэтому я не стал брать с собой своих тяжеловесов, а в качестве большой дубинки были гаубицы М-10 и М-30 – это если потребуется обработать их перед атакой.
Вот так и ехали мы сейчас с войны на войну, но после немцев японцы не особо впечатляли, да и воевать надо будет не в джунглях. Нам необходимо будет уничтожить Квантунскую группировку японцев, после чего можно будет планировать прямую десантную операцию на острова. Конечно, наш флот ни в коей мере не сравнится с японским, даже после понесённых ими потерь в войне с американцами, но для нашего десанта в Японию пиндосы предоставят в качестве поддержки свой флот, как, впрочем, и десантные транспорты. Вот только думаю, что до этого не дойдёт: достаточно будет разгромить Квантунскую армию и только наметить возможность организации десантной операции по высадке нашей армии в Японии, и микадо сразу пойдёт на мировую, не дожидаясь наших армий к себе в гости.
В этот день Сталин денонсировал пакт о нейтралитете, заключённый с Японией, и на следующий день послу Японии в СССР было вручено уведомление, что с 24 часов 16 ноября 1944 года СССР объявляет Японской империи войну. Моя армия в этот момент как раз закончила разгрузку в Хабаровске, так как мы направлялись в распоряжение 1-й Дальневосточной армии под командованием маршала Мерецкова. Эшелоны с моей армией шли очень плотным графиком, разница между ними составляла порядка получаса, а я со своим штабом и охраной, разумеется, ехал в самом первом.