– Думаю, лучше всего ударить на Ораниенбаум[16], пробить коридор туда и уже оттуда наносить основной удар. Как раз получится ударить немцам во фланг.

– Почему так?

– Так проще сосредоточить силы, в результате получится более мощный удар, к тому же береговые батареи помогут при штурме. Основные немецкие укрепления расположены как раз со стороны Ленинграда, а те, что находятся в направлении Ораниенбаума, мы сможем достаточно легко подавить именно при помощи штурмовых самоходок. Думаю, достаточно одного полка, чтобы на протяжении одного километра проломить вражескую оборону, а потом ударом по флангу за его укреплениями оттеснить врага и создать достаточно широкий коридор. Затем, перебросив на Ораниенбаумский плацдарм нашу армию, при помощи береговых батарей мы проломим их оборону, после чего серьёзных укреплений у противника не останется. Пара батальонов КВ при поддержке пехоты и артиллерии и воздушном прикрытии вполне способны пробить дорогу нашим войскам. Тут главное – держать собственные фланги, чтобы немцы не прервали снабжение нашей ударной группировки.

Я замолчал. Присутствующие, глядя на карту, также молчали, переваривая мои слова.

– А знаете, может получиться, – сказал командующий Ленинградским фронтом генерал-лейтенант Хозин.

Затем почти час мы, стоя у карты, обсуждали моё предложение.

Наконец Жданов меня отпустил, сказав перед этим:

– Товарищ Прохоров, я позвоню на Кировский завод, вы можете ехать туда в любой удобный для вас момент.

– Тогда, товарищ Жданов, я сейчас и поеду. Ещё только середина дня, а чем быстрей они начнут, тем быстрей построят.

Жданов сразу позвонил на Кировский завод и распорядился, чтобы там выполнили просьбу полковника Прохорова, который сейчас к ним приедет. Я ушёл, а он стал обсуждать предложенный мною план с теми, кто остался.

А я прямо из Смольного поехал на Кировский завод – чего, спрашивается, время зря терять? Доехал быстро. Назвавшись на проходной, спросил, как мне проехать к дирекции завода. Как оказалось, главный конструктор КВ Духов уехал в эвакуацию, так что работать над моим проектом будут оставшиеся инженеры, которых было немного[17].

Специалисты выслушали меня очень внимательно. Правда, сначала они хотели предложить мне вместо самоходок танки КВ-2. На заводе остались заготовки КВ, из которых на оставшемся оборудовании всю блокаду делали и ремонтировали танки. Вот только мне такое счастье, как КВ-2, было не нужно: в нём больше недостатков, чем достоинств. Последних, на мой взгляд, было только два: крупный калибр орудия да круговой обстрел, и всё.

Пришлось мне вступить с конструкторами в дискуссию.

– Я, конечно, понимаю, что вы радеете за свой танк, вот только мне такая дура не нужна. Во-первых, она слишком заметна, очень высокая, к тому же на наклонной местности склонна к переворачиванию из-за тяжёлой башни. Во-вторых, она в целом слишком тяжёлая, а значит, и проходимость её хуже, и нагрузка на двигатель и ходовую больше. Ну и в-третьих, стрелять полным зарядом из орудия нельзя, а то башню может или с погона сорвать, или заклинить. К тому же мне необходимо увеличить лобовую броню. КВ-2 и так пятьдесят две тонны весит, а с увеличением лобовой брони ещё больше будет.

– Хорошо, товарищ полковник, что именно вы от нас хотите?

– Мне нужна штурмовая самоходка на базе вашего КВ. Вместо башни – боевая рубка. Если возможно, заменить орудие на МЛ-20, там ствол чуть длиннее. Лобовая броня нужна в сто миллиметров и под наклоном градусов в тридцать-сорок, а вот на бортах можно слегка уменьшить – до шестидесяти миллиметров.

– Почему на бортах уменьшить?

– Если на близкой или средней дистанции враг выйдет самоходке в борт и собьёт гусеницу, то в любом случае её сожжёт. Поэтому необходимо правильно их использовать и не пускать в атаки одних, без прикрытия. Их основная задача будет заключаться в поддержке других родов войск и уничтожении огневых точек противника, для того и лоб толстый нужен[18].

– Ну не знаю… Заготовки корпусов, а также ходовая и двигатели у нас ещё есть, а также некоторое количество орудий М-10Т. Если вы хотите орудие на базе МЛ-20, то его необходимо заказывать, и когда мы их получим, неизвестно.

– Сможете сделать тридцать шесть самоходок?