― Эдвард, мне нужно идти. ― Наконец-то, я решил положить конец этой пустой болтовне.

― Как скажешь, Итан, но, пожалуйста, подумай о том, что я тебе сказал. Твои читатели действительно нуждаются в тебе.

― Договорились.

Я пресек дальнейший разговор раньше, чем он успел произнести еще хоть слово. Мои читатели нуждаются во мне. Чертов манипулятор. Очевидно, что это он нуждался во мне, чтобы не изменять своему безбедному существованию, которую я обеспечивал ему собственной кровью и потом. Эдвард отлично справлялся со своими обязанностями, и я всегда мог на него положиться, но в конечном итоге, его собственное благополучие было у него в приоритете. Винить его за это глупо. Как не крути, это бизнес.

Пустынные улицы погружались в гнетущую тьму, и фонари замерцали, заставив воздух дрожать. Воцарились сумерки. Сложно было поверить, что всего лишь каких-то пару месяцев назад в это время еще светило солнце, а улицы были по-настоящему живыми и кишели туристами. Но все рано или поздно кончается. Я запрокинул голову и закрыл глаза, гадая, как мне вырваться из текущего состояния. У меня был вариант вновь посетить доктора Таннер по возвращении домой, но какой в этом смысл? Весь последний год наши встречи проходили впустую. Я по-прежнему оставался заложником мира, который был мне чужд. Единственное, что слегка облегчало мое существование ― это лекарства, выписанные мне, но даже они помогали забыться лишь на время. Своего рода пластырь, блокирующий реальность, но стоит только сорвать его, как раны дают о себе знать, и ад вновь вырывается наружу.

Из потока моих мыслей меня вырвала хлопнувшая дверь соседнего дома, и я вновь увидел ту самую брюнетку. Я не сводил с нее глаз, гадая, будет ли она настолько глупа, чтобы попытаться вновь завести светскую беседу после нашей встречи на пляже, произошедшей ранее. Но девушка поспешно поднялась по ступенькам, проследовав мимо меня, словно я был невидим. Наивно было рассчитывать на другое после того, как я буквально набросился на нее. Такой расклад даже к лучшему. Я действительно не хотел, чтобы ее удивительное сходство усугубило мои тревоги. День и так был длинным и изрядно вымотал меня. Пребывать наедине со своими мыслями тяготило сильнее любой физической работы. Я выждал несколько минут, прежде чем вернуться внутрь, давая брюнетке достаточно времени, чтобы подняться по ступенькам и избежать разговора между нами.

Но я просчитался и когда вошел в холл, она сидела там с владельцами гостиницы. Они были увлечены разговором, но это не помешало им обратить на меня внимание, когда я возник на пороге.

― Доброго вечера, мистер Бэнкс, ― приветливо улыбнувшись, произнесла владелица гостиницы.

Я кивнул, коря себя, когда мои взгляд предательски встретился с глазами брюнетки. Она поспешно отвела взгляд, отвлекаясь на свой телефон и возвращаясь к беседе, которая, по всей видимости, имела значение.

― Да, тут не поспоришь. Цена не сопоставима с объемом работ. Я дам тебя контакты парня, услугами которого мы пользуемся, ― пообещал владелица гостиницы, когда я поднимался по лестнице.

― Благодарю…

Голос брюнетки приглушался по мере того, как я удалялся, но это не мешало ему проникать в мое сознание.

Меня вырубило, как только моя голова коснулась подушки, открыв дорогу сновидениям.

Нолан заливисто смеется на детской площадке, когда я раскачиваю его на качелях… Мы с Даррой лежим рядышком после того, как занялись любовью. Оба вымотанные, но одинаково удовлетворенные… Нолан плачет вдалеке, и я плыву к нему. Его крики становятся все громче, пока я борюсь с безжалостным морем в стремлении добраться до него, но чем больше усилий я прикладываю, тем более четными они оказываются. Я не сдаюсь, несмотря на то, как болит мое тело, раз за разом получая удары неумолимой и непреклонной стихии, а крики Нолана становятся все более пронзительными.

― Я рядом, Нолан, не плачь. Я обязательно доберусь до тебя, Нолан.

Я просыпаюсь в холодном поту, оказываясь в темноте своего номера. Кошмары, терзающие меня, становились все более реальными с каждым разом, как я закрывал глаза. Как только я смог совладать со своим дыханием, поднялся с кровати и заметался по комнате, словно тигр, замышляющий побег из клетки. Затем бросился к сумке, роясь в ней в поисках таблеток, но вместо них извлек из потайного кармана пакетик с травкой. Это должно помочь в данный момент. Свернув косяк, я накинул куртку и вышел за дверь. На улице заметно похолодало и стало влажно. Я ускорил шаг, чтобы разогнать кровь, помогая себе согреться. Как только я добрался до пустынного, погруженного во мрак, пляжа и уселся на песке, меня охватило леденящее душу спокойствие. Я здесь, посреди ночи и в абсолютном одиночестве, смотрю в лицо своему кошмару, преследующему меня во сне. Несколько мгновений поборовшись с ветром, я закурил и глубоко и неспешно затянулся. Как и в моем сне, волны бились о берег, но я больше не слышал криков. Он ушел, и больше не в моих силах было спасти его. Луна показалась из облаков, проливая немного света в темноту, и тут появилась она. Может, я все еще сплю? Или в травку подмешено что-то провоцирующее галлюцинации? Нет, вдоль берега шла не Дарра. Я больше не позволю моему сознанию так шутить со мной. Я заметил в ее поднятой вверх руке плюшевого мишку, которого она намеревалась бросить в море. Нет, она не должна делать этого. Нельзя позволить ей поступить так с чем-то столь дорогим для Нолана. Я затушил косяк и отправил его в карман, а затем побежал по песку, достигая ее в считанные секунды и выхватывая медвежонка из ее руки. Взглянув на игрушку, я убедился, что она не принадлежала Нолану, а девушка передо мной не Дарра.