— Зачем это?

— Будем строиться. Дома нужны, — пояснил я. — Куплю доски, гвозди, инструмент и всё остальное. Зима придёт, не успеем и оглянуться, а у нас ничего не готово. Так что поспешим.

— А строить, кто будет?

— У нас, что — народа мало? — Удивился я его непонятливости. — Каторжники вполне подойдут. Приставлю к ним пару прорабов, контролировать ход стройки и дело пойдёт на лад.

— А план? Архитектор нужен, — не мог успокоиться Боря, докапываясь до каждой мелочи.

— Я уже купил нужные чертежи простых и добротных одноэтажных домиков. К сентябрю поставим.

— А фундамент?

— На металлические сваи поставим. На капитальный, бетонный, времени нет.

— Неплохо придумано, — похвалил меня Сергеич, одобрительно кивая и затыкая разошедшегося Бориса, вновь открывшего рот.

— Лишь бы денег хватило, — озабочено подсчитывал я расходы в уме. Ведь дома — это не основное. Нужна кочегарка, дизель генераторы для света, скважина, очистная установка, канализация. Дел стало ещё больше. Большие деньги — большие проблемы. Эх-эх-эх…

Так и потекли дальнейшие дни, все в заботах и тревогах.

Разделили каторжников на бригады по тридцать человек и за работу. Одна бригада ходила по лесу и опрыскивала, ухаживала за мхом. Одна занималась хозяйственными делами — готовкой, стиркой, заготовкой дров и уборкой выгребных ям. Оставшиеся три бригады были переданы под управление прорабов, прилетевших вместе с моими покупками, застучали мужики топорами, проклиная про себя хозяина. Меня то есть.

Тех каторжников, что были признаны Сергеичем не благонадёжными — пришлось расстрелять. Мочи не было терпеть их постоянные нападки, попытки удрать и убить мужиков из отряда «Мангуст».

Безымянных могил на кладбище у края леса прибавилось.

Прошёл июль, нанял я в помощь прорабам несколько строительных артелей. Был построен огромный ангар, в котором установили дизеля, котлы и станцию очистки. Пробурили несколько скважин под воду. Протянули тубы.

Самые работящие из каторжников первыми получили свои домики и уже связались с родственниками — жёнами и детьми, зазывая их к себе. Ну а я всё также разъезжал по лесу на своём паланкине, не замечая, как перед глазами проносятся дни и недели, складываясь в месяцы.

Времени учить новые формы — не было. Все силы были брошены на зарабатывание денег. Ничего… Зима близко. Тогда этим и займусь, думал я, подбадривая сам себя. Тогда и отдохну.

— Лови! — Подхватили меня чьи-то руки, и я отключился.

— Проснулся? — Сидел у моего изголовья Сергеич.

Я разлепил глаза, чуть приподнялся на подрагивающих руках и осмотрелся.