Алекс сдавил себе лицо до боли. Лопнул и закровил давно заживший рубец. Зубы прокусили губу. Хрустнули пальцы, сжимаясь в кулаки.

Допустим, есть какой-то способ проникнуть внутрь. Допустим, он спасет Иану. Но государственной карьере конец. Кто пойдет за князем, бездумно бросившим своих людей ради спасения жены, да, единственной, да, любимой, но обрекая на смерть тех, кто доверил ему свою жизнь?!

Горан, Марк, Терон. Если начнется война, они наверняка окажутся в первых рядах. Ева, ты заслужила вдовий чепец ради спасения Ианы?

Правильное решение – вернуться в трактир «Три кабана». Вместе с Гораиом пристегнуть крылья. И лететь в Винзор, избегая встречи со скорбным кортежем императора, направляющимся в Нирайн.

Айна вырастет и спросит: папа, ты был рядом с мамой перед ее казнью. Что ты сделал, чтобы спасти ее?

Или не спросит. Тогда он сам себе задаст этот вопрос. И будет биться лбом о стену, зная ответ – ни черта не сделал.

Трус.

Он еще раз смерил высоту стены. Потом обернулся к другу и учителю.

– Жди в «Трех кабанах». Найди третье крыло, не то пойдешь пешком.

Не ожидавший особо уважительной речи от ученика, Горан спросил только:

– Что ты задумал?

– Иду в тюрьму. Вот приглашение.

И князь показал газету, купленную за одну сере-брушку.

Пожилой бретер покачал головой.

– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь. Готовимся к гражданской войне?

Он не сказал «из-за бабы». Но оно прозвучало безмолвно.

– Нет. Я оставлю пост и исчезну. Далеко, там меня не достанет император. Без моей персоны он не будет воевать с Винзором. С Кампестом – подавно.

– Ты жертвуешь карьерой ради женщины? А не думаешь, что все твои начинания пойдут прахом?

– Уверен, что нет. Стройки запущены, в герцогствах приняты местные законы. Дальше правит синьор гулд. Или свободный рынок, если хочешь. Моя активная роль – не дать Кетрику удавить реформы в зародыше – в основном выполнена. Да и с тобой гвардия Винзора сильна.

– Слушаюсь, синьор.