Длительное время латинская фраза «Confessio est regina probationum» («Признание — царица доказательств») оправдывала использование принудительного признания в европейской правовой системе. Тогда (особенно в средние века) получение признания было самым важным во время подготовки к суду.

И это связано не только с доминированием принципа «слово против слова» и необходимость как-то закрепить это слово (считалось, что чем изощреннее пытка и страшнее боль от нее, тем меньше вероятность солгать и таким способом избавиться от боли), но и с низким авторитетом судебных органов как таковых, и усилением роли полицейского государства.

Полицейское государство — образное выражение, используемое для общественного строя, при котором власть стремится жестко (в том числе с помощью репрессий) контролировать социальную, экономическую и политическую жизнь граждан.

Пытки, как правило, определяют как «умышленное причинение человеку сильной боли или страданий».

Целью их применения может быть:

• наказание (казнь через пытки, чтобы было мучительнее);

• средство устрашения или запугивания самого виновного (заподозренного) или, через пытки конкретного лица, устрашение и запугивание третьих лиц;

• способ получения признания или какой-либо информации;

• предупредительная мера, мера устрашения для будущих преступников: не преступи или с тобой будет то же самое.

В большинстве древних, средневековых и ранних современных обществ пытки были юридически и морально приемлемы.

Людям отрубали правую руку за воровство, избивали, сжигали заживо, растягивали на дыбе, а женщин, совершавших прелюбодеяние, топили. Удушение в воде являлось обычной практикой. Людей варили в масле, щипцами выжигали глаза и отрывали пальцы. Нанесение увечий и клеймение были обычным делом.

Существуют археологические свидетельства пыток в Европе периода раннего неолита, около 7000 лет назад. Пытки обычно упоминаются в исторических источниках по Ассирии и Ахеменидской Персии, где они использовались и как часть судебного процесса, и как наказание.

Ацтеки применяли пытки не только при совершении тяжких преступлений, но и, например, как наказание за колдовство, клевету и нарушения общественного порядка, причем пыткам подвергали даже детей, не достигших десятилетнего возраста (к уголовной ответственности у них привлекались с 6 лет). Вспарывание грудной клетки, забивание камнями и прокалывание иглами от кактусов — вот лишь маленький перечень распространенных пыток того времени.

В Китае пытки были юридически санкционированным средством получения информации и признаний со времен династии Хань (206 г. до н. э.). Китайские официальные лица были убеждены, что «взвешенное применение пыток может привести к более существенному правосудию в том смысле, что виновные с большей вероятностью будут осуждены, а невиновные отпущены на свободу». Известно, что вплоть до XX столетия в Поднебесной действовали особенные традиции пыток, причем им подвергались не только заподозренные, но и простые люди, чья вина заключалась лишь в том, что они не понравились властям. Именно в Китае изобрели пытку водой, когда подозреваемого помещали в специальную комнату, предварительно туго связав, чтобы он не мог пошевелиться, и вода капала ему на голову. Если человек не признавался, то постепенно сходил с ума. Еще одна китайская пытка заключалась в том, что два карателя раздвигали обвиняемому ноги, а третий вставлял ему в задний проход очень острый кинжал. Прокалывание ногтей считалось гуманным истязанием. Провинившемуся бамбуковой палочкой прокалывали ногти на руках и ногах. Если он упрямо молчал, ему протыкали пальцы насквозь. Данные способы получения показаний при допросах были разрешены в Китае вплоть до 1912 года, когда была свергнута маньчжурская династия Цинь, а президент КНР издал соответствующий указ.

Во времена Тюдоров английские законы были практически ориентированы на пытки. Бродяжничество считалось преступлением, и людям надевали колодки, чтобы городские жители могли их избивать. Камеры пыток были характерны для большинства замков, и не существовало никаких законов, регулирующих порядок обращения с людьми, подвергавшимся пыткам.

Как мы видим, человечество насчитывает многовековую и очень изощренную историю пыток, при изучении которой складывается впечатление, что страны и эпохи даже соревновались друг с другом за обладание пальмы первенства на этом поприще.

Короли объявляли о публичных пытках, и люди приезжали издалека, чтобы посмотреть, и часто привозили с собой детей; это поощрялось правителями, думающими, что так они удерживают людей от совершения преступлений.

Это сейчас существует Конвенция ООН против пыток, Токийская декларация, Римский статут Международного уголовного суда и другие источники как международного, так и национального права, определяющие понятие и признаки пыток, запрещающие их и предусматривающие меры ответственности.

«Никакие исключительные обстоятельства, какими бы они ни были, будь то состояние войны или угроза войны, внутренняя политическая нестабильность или любое другое чрезвычайное положение, не могут служить оправданием пыток» (ч.2 ст.2 Конвенции ООН против пыток и других жестоких, бесчеловечных или унижающих достоинство видов обращения и наказания).

А тогда, точнее до начала ХХ века (кажется, совсем недавно), пытки поощрялись и даже в определенный период времени были единственным средством расследования.