Новый виток в истории карамели пришёлся на XIV–XVI века. Тогда европейские кондитеры решили поэкспериментировать с добавлением сахара в свои изделия. Этот продукт все ещё считался редким и очень дорогим, поэтому из карамели делали украшения для блюд в только очень богатых семьях, в том числе королевских.

До наших земель карамель дошла в XV веке. Её сразу назвали «леденцом», поскольку полупрозрачные твёрдые изделия из жжёного сахара и правда напоминали лёд. Лепёшки из капелек застывшего сахарного сиропа прикрепляли к тоненьким деревянным палочкам. Такой вид леденцов можно встретить на прилавках магазинов и сегодня.

Затем производство сахара стало повсеместным, он упал в цене, поэтому изделия из карамели стали доступнее. В XVII–XVIII веках кулинары додумались покрывать жидкой карамелью фрукты и орехи. Такое лакомство не требовало особых усилий в приготовлении, а себестоимость оставалась низкой, поэтому оно стало пользоваться широким спросом среди разных слоёв населения.

В 1899 году появилась первая лечебная карамель. Если раньше лекарством называли сам сахар, то в этом году немецкий фармацевт Карл Солдан решил добавить в него лечебные травы. Задумка посетила Солдана случайно. Его маленькая дочь заболела, а он никак не мог убедить её выпить лечебный отвар. Тогда фармацевт решил схитрить: в отвар трав он добавил большое количество сахара и заново все сварил. Сироп был разлит по формочкам, а после застывания предложен малышке. Девочка с удовольствием насладилась лакомством.

С момента первого появления карамели прошло уже несколько тысяч лет, но суть производства этой сладости не изменилась. В основе лакомства все ещё лежат два ингредиента: сахар и вода. Принцип получения карамели простой. Сахар засыпается в воду, затем полученная смесь нагревается до высокой температуры и загустевает. Сироп разливают по разным формам и охлаждают.

В промышленных масштабах карамель производят более сложным способом. При изготовлении используют патоку из крахмала и инверторный сироп (фруктоза и глюкоза смешиваются в пропорциях 1:1).

В зависимости от производителя и вкуса конфет, в их состав может входить молоко, шоколад, фрукты, сгущённое молоко, какао.

Некоторые страны (Америка, Франция, Великобритания и другие) считают, что именно они, первыми, освоили карамельную практику, став основоположниками масштабного производства этого продукта. Но сейчас уже можно утверждать с полной уверенностью, что в широком плане эта технология обрела популярность лишь в XIV–XVI веках.

Во Франции и в России огромной популярностью пользовалась карамель в виде леденцов на палочках. Во Франции такие леденцы в те времена были роскошью, которую могла себе позволить только знать. А «зайчики», «петушки» и «домики» стали в России народным достоянием. И лишь в XVIII веке леденцы приняла продвинутая Англия.

Когда только карамельное производство зарождалось, применялись медные котлы. В них на открытом огне разогревали сахар и воду. В сладкую массу постоянно опускали термометр. При достижении подходящей температуры её разливали по формам или выливали на плиту из мрамора, после чего резали на порции.

Процесс изготовления карамели в наши дни полностью автоматизирован, с технологией средневековья он не имеет ничего общего. Всевозможные тянульные, варочные, калибрующие, карамелеобкаточные и охлаждающие машины — вот те агрегаты, благодаря которым сегодня изготавливается карамель. Но благодаря французским мастерам-кондитерам, даже при полной автоматизации производства, при применении новейшей рецептуры, где присутствуют крахмальная патока и инвертный сироп, все-таки наблюдается тенденция ручного труда при производстве карамели.

Любопытна история каталонца Энрике Берната, который в 1958 году возглавил компанию «Гранха Астуриас», выпускавшую фруктовые соки. Решив освоить выпуск карамели, он задумался о гигиене: поедая конфеты, дети пачкали руки и вытирали их о свою одежду.

Бернат придумал размещать конфеты на палочке, чтобы не пачкались руки, и одежда юных потребителей оставалась бы чистой на радость их родителей.

По задумке Берната карамель наполнялась «взрывным» фруктовым вкусом. Такое сочетание оказалось весьма успешным: три вкуса конфеты (клубника, мята, лимон) очень скоро превратились в семь, потом в двенадцать.

Бернат попросил своего приятеля Сальвадора Дали придумать новый логотип для продукции своей компании.

Гениальный Дали за час нарисовал на клочке газеты жёлтый цветочек, на котором красными буквами художник написал название и рекомендовал размещать логотип не сбоку, а сверху изделия. Заказчик был доволен и заплатил автору кругленькую сумму. С этим новым дизайном в 60-е годы конфета завоевала весь мир.

Своё детище коммерсант назвал «чупа-чупс», что по-испански означает всего-навсего «сосалка».

Логотип новой конфеты в форме ромашки, нарисованной Сальвадором Дали, сделало конфету знаменитой. Другой гениальной рекламной выдумкой стало размещение карамелек возле кассы, где их непременно должны были увидеть дети. В результате «чупа-чупс» покорил мир и добрался даже до космоса — в 1995 году его доставили российским космонавтам на станцию «Мир».

Ребрендинг упаковки случился только в 1988 году, но изменения были незначительными, так что, покупая своему ребёнку чупа-чупс мы можем утверждать, что приобретаем копию шедевра Сальвадора Дали.

Патент на леденцы был принят не так давно — в 1931 году американцами, хотя все прекрасно знают, что застывший карамельный сироп имел популярность даже у древних римлян. Однако заслугой США является знаменитый рождественский красно-белый леденец в виде трости Санта-Клауса. В России же они были в форме знаменитых «петушков», и, вместо мятного, имели свой естественный вкус.