Пища со сладким вкусом ценилась во все времена, и не только из-за получаемого от неё удовольствия, но и из-за энергетической ценности.
Фруктоза — моносахарид, который в свободном виде присутствует в сладких фруктах, овощах, мёде.
Моносахарид укрепляет иммунитет, снимает усталость, стабилизирует уровень сахара в крови, препятствует возникновению кариеса и диатеза, даёт силы и энергию организму.
Уникальное насекомое, пчела, подарило человечеству совершеннейший сладкий продукт — мёд, который нас кормит, лечит, доставляет огромное удовольствие.
Человек научился обрабатывать фрукты для последующего использования различными способами: фрукты с высоким содержанием сахара подвергались ферментации для изготовления алкогольных напитков; чаще всего для этого использовался виноград.
Из фруктов также варили густой сладкий сироп, который в Библии называется дваш (мёд). Виноград, инжир, финики и абрикосы также сушили и консервировали по отдельности, надевали на верёвку или прессовали в лепёшки. Поскольку сухофрукты являются эффективным источником энергии, их готовили в качестве продуктов для длительных походов.
Кроме мёда в природе существует много других продуктов со сладким вкусом.
Финик настоящий (финиковая пальма) из семейства арековых (пальмовых).
Это одно из древнейших культурных растений, о возделывании которого известно с IV тысячелетия до н. э. и которое по хозяйственному значению уступает в своём семействе только кокосовой пальме. Финиковая пальма в диком виде не найдена, но её родиной считают Северную Африку и Аравию, откуда она распространилась в другие страны.
Финики — один из основных продуктов питания миллионов людей на обширной территории Африки и Юго-Западной Азии. Неурожай фиников для населения этих регионов такая же катастрофа, как неурожай хлебов в умеренных зонах. Экспорт фиников в сухом или вяленом виде — важная статья дохода для стран, где растёт финиковая пальма. Одно дерево способно давать до 250 кг плодов. Хорошим считается годовой урожай 45–90 кг плодов с одной пальмы. Деревья начинают плодоносить в возрасте 10–15 лет, а их эксплуатация может продолжаться лет 100–200.
Финиковая пальма для древних евреев была поистине незаменимым растением. Помимо плодов использовали древесину и листья — как строительный материал. Из ствола изготовлялись брусья, которыми перекрывали стены, а затем на них настилали кровлю из пальмовых листьев. Из разрубленных вдоль стволов после удаления более мягкой центральной части делали трубы для воды. Грубое растительное волокно, которым покрыт ствол пальмы, шло на плетение канатов, верёвок, мешков, корзин, шляп, циновок. Возможно, это самое древнее волокно, используемое человеком. Из ствола финиковой пальмы, после того как на нём делали надрезы, в изобилии вытекал сок, пригодный для изготовления пальмового вина.
Израильтяне не знали сахара. Вместо него использовали мёд диких пчёл: «И пошёл весь народ в лес, и был там на поляне мёд» (1 Царств 14:25). Второй источник сладкого — вяленые финики, в которых концентрация сахара достигает 70 %. По вкусу они напоминают мёд, и, может быть, поэтому в Ветхом Завете их также называют «мёдом». В библейские времена роль своеобразных высококалорийных сладких консервов выполнял дваш — лепёшки из прессованных сушёных изюма, инжира и фиников.
Кроме всего прочего финиковая пальма служила источником лекарственных средств. Мякоть плодов финика, содержащую дубильные вещества, использовали при желудочно-кишечных заболеваниях, сопровождающихся поносом. Отваром сушёных плодов лечили заболевания органов дыхания. Утверждали также, что этот отвар противодействует опьянению при излишнем употреблении вина. Измельчённые в порошок семена рекомендовали как противолихорадочное средство. Когда же случалась необходимость выкорчевать финиковую пальму, то её корни обязательно отрезали, сушили и хранили как эффективное средство от зубной боли.
Финики содержат 60–65 % углеводов, самый высокий процент по сравнению с другими фруктами. В них также присутствует медь, железо, магний, цинк, марганец, калий, кальций, фосфор, натрий, алюминий, кадмий, кобальт, сера, бор, протеин, масло; 23 вида различных аминокислот, которые отсутствуют в большинстве других фруктов.
Витамины А, А1, С, В1, В2, В6, ниацин, рибофламин, а также пантотеновую кислоту, которые способствуют усвояемости углеводов, регулируют уровень глюкозы в крови и содержание жирных кислот.
Пектин, содержащийся в пищевых волокнах, снижает риск некоторых раковых заболеваний. Фтор защищает зубы от кариеса. Селен снижает риск раковых заболеваний, укрепляет иммунную систему и снижает риск сердечных заболеваний.
Финики укрепляют сердце, печень и почки, способствуют развитию в кишечнике полезных бактерий, поддерживают кислотный баланс организма и питают кровь, способствуют развитию корневых окончаний мозга, усиливают способность организма противостоять различным инфекциям, в том числе вирусным.
Финики полезны также при анемии и гипертонии, болезнях лёгких, успокаивают кашель и способствуют выводу мокрот, чрезвычайно полезны для мозговой деятельности. Пищевые волокна, содержащиеся в финиках, снижают риск раковых заболеваний.
Пальма с очень давних времён стала национальным символом Иудеи. Подтверждение этому можно найти на монете прокуратора Копония (6–9 гг. н. э.) и монете, отчеканенной в честь победы Веспасиана, с надписью Judaeacapta — «Иудея завоёванная», относящейся к 70 году н. э. На обеих монетах изображены финиковые пальмы. Изображение пальмы находится и на реверсе современной монеты государства Израиль достоинством 10 шекелей.
Сегодня финиковым мёдом принято называть силан, концентрированный финиковый сироп. Си-лан, по-видимому, изобрели в Вавилонии, и тамошние евреи готовилина его основе харосет к Песаху.