Больше всего мы переживали за Хранителя, его состояние ухудшилось, он едва пережил прыжок. Как только мы появились в шатре, Мирион сдал его на руки трем Странникам, хорошо разбиравшимся в медицине. Сальвэ сразу унесли в один из домов, так быстро, что Нарт, пришедший в себя последним и не увидевший Хранителя, даже подумал, что наша миссия провалилась.

Позже нас отпаивали горячим вином с пряностями. К счастью, медицинская помощь никому не понадобилась.

Выпив вина и немного придя в себя, я оставил Странников в шатре, отправился домой и завалился в кровать. Целые сутки меня никто не трогал, и мне удалось славно выспаться. Я проснулся от банального голода и связался с Мирионом через Астрал, чтобы узнать, как дела.

Дела были так себе. Все наши чувствовали себя хорошо. А вот Сальвэ – нет. Его погрузили в специальный лечебный сон, и три Странника-врача во главе с Мирионом пытались стабилизировать его состояние. Хранителю было очень плохо, он был предельно истощен как в магическом, так и в физическом плане. Кроме того, оказалось, что он болен – в тюрьме заработал хронический бронхит. Я спросил Мириона, когда он поставит Сальвэ на ноги, и получил ответ: не скоро. Это меня расстроило. Время уходило, а мы так и не приблизились к решению нашей проблемы. Мы по-прежнему не знали, что делать с Бездной, как сопротивляться ей. Я высказал все это Мириону, Странник меня утешил: да, Сальвэ не скоро еще сможет пробежать стометровку, но должен вскоре прийти в себя. Вот тогда мы поговорим с ним и все узнаем.

Честно говоря, ни на что большее я и не рассчитывал – нам не нужен был еще один боец, нам была нужна информация.

Обсудив здоровье Сальвэ, мы поговорили о наших друзьях – Таллэ и Нарт чувствовали себя хорошо, – и наконец я пожаловался на голод. Попросил принести что-нибудь поесть, на что Странник ответил, что у него и так людей не хватает и чтобы я сам сходил в лагерь.

Вздохнув, я стал собираться в дорогу. Хорошо еще, что на этот раз не нужно было беспокоиться об одежде, – пока мы были на Альвионе, наши вещи дожидались нас здесь.

Остаток дня я провел в лагере Странников. Мне удалось пообщаться с Мартом, который откровенно скучал, и с Таллэ, который еще не совсем пришел в себя. Мы поговорили о том о сем – об Альвионе, о его магах и о Сальвэ. Наконец сошлись на том, что наша затея была жуткой авантюрой и счастье, что она закончилась так удачно.

К вечеру я вернулся домой, не забыв прихватить съестные припасы, и занялся дневником. Попивая вино и куря трубку, я заносил мысли в кристалл: я уже полностью освоился с таким методом записи и хранения информации, и теперь мне даже казалось, что это очень удобно. Ведь в камень можно записать астральный образ, отпечаток мысли, картинку, ощущения… Это было восхитительно. Однако следовало строго контролировать мысли, сосредотачиваться только на том, что хочешь записать…

Поздним вечером, когда я уже закончил с дневниками, ко мне пришел астральный вызов от Евгения. Питерский маг поздравил меня с тем, что наша затея удалась, и сказал, что собирается нанести мне ответный визит – поболтать. Мы договорились, что он придет ко мне завтра в полдень. На том и расстались. Правда, мне показалось, что Женя хотел что-то мне сказать через Астрал, но в последний момент передумал. Подумав о том, что завтра все выяснится, я вернулся к делам.

Мне не терпелось поскорее вызвать Фло. Я соскучился, мне хотелось увидеть ее, ощутить ее касание, хотя бы астральное, услышать ее голос. А еще я беспокоился за нее. Мне казалось, что она зря отказалась от моего предложения перебраться в мир Странников. Конечно, она добывала для меня информацию, следила за действиями «Астрала-2», но я предпочел бы, чтобы она была здесь, рядом. Чтобы училась магии, придумывала план дома, готовила еду… Собственнический инстинкт. Я отругал себя за то, что в моих мечтах Фло выглядела домохозяйкой. Это несправедливо. Надо учитывать ее желания, надо знать, чего она хочет… А иначе никак. Надеюсь, если я буду с пониманием относиться к ее желаниям, она так же будет относиться и к моим.

Размышляя на такие темы, представляя наше совместное житье-бытье, я выкурил пару трубочек, перекусил, хотя на дворе уже была ночь, и сам не заметил, как пролетело несколько часов. Выждав для порядка еще полчасика, вызвал Фло.

Мы встретились, как всегда, в сфере, напоминавшей ее квартиру. Она меня ждала и первым делом сделала мне выговор за то, что долго не подавал о себе вестей. Я рассказал ей про наши приключения, заметив, что сейчас, после них, неважно себя чувствую. Фло, конечно, огорчилась, и это меня расстроило. Вдобавок она сказала, что, наверно, поторопилась отказаться от моего приглашения. Дескать, там у вас весело, и надо было бы ей прогуляться с нашей компанией. Я представил Фло в центре магического боя на Альвионе и содрогнулся.

Мы поговорили еще немного – о ее работе, о наших планах, о будущем доме – и через полчаса расстались. Я слишком устал, чтобы продолжать беседу, мне хотелось спать. На прощание мы договорились о том, что я буду вызывать Фло каждый вечер, чтобы она не беспокоилась обо мне.

Потратив много сил на пребывание в Астрале Земли, я уснул сразу, едва вернувшись в тело. Спал крепко, без сновидений.

На следующий день я проснулся поздно, дав себе хорошенько выспаться. Полдня занимался домашними делами – наводил порядок в хижине, чинил порванную одежду. Потом поговорил с Мирионом – новостей не было, Сальвэ был по-прежнему погружен в магический сон. К Странникам я не пошел – едой предусмотрительно запасся еще вчера.

После полудня пришел Евгений. Он сразу, безо всяких объяснений, нашел мое жилище, и мне подумалось, что он не раз тут бывал раньше.

Мы сели за стол, плотно перекусили. Потом я набил трубочку, и мы перешли к разговорам. Я рассказал питерскому магу о наших приключениях на Альвионе. Внимательно выслушав меня, он рассудил, что это была авантюра чистой воды и что нам очень повезло. Я был с ним полностью согласен.

Мы поговорили о Сальвэ и о Хранителях вообще. Потом разговорились о Земле. Женя спросил, что я намерен делать дальше, а я лишь пожал плечами в ответ. Сейчас все зависело от Сальвэ – мы ждали, когда он очнется и просветит нас насчет Бездны и Черных Призраков. Именно от его рассказа зависело, что мы будем делать дальше и как. Потом разговор перешел к «Астралу-2»: Евгений спросил меня, что я собираюсь делать с земными магами. Я признался ему, что с удовольствием разогнал бы «Астрал-2». Весь. Чтобы никто больше не пытался использовать магию как оружие и как рычаги управления в политике страны, но сейчас, к сожалению, этим некогда заниматься.

Потом мы потрепались еще немного о Земле, выпили вина и заговорили уже о пустяках. О семейной жизни, о строительстве домов, о рыбной ловле – в общем, о «королях и капусте».