— Вы хорошо поработали, ребята! — словно не замечая разбитого горшка, сказал Михаил Иванович. — Все вверх дном перевернули!.. Квартиру просто не узнать… Думал — не туда зашел!.. — Он улыбнулся. — А из-за горшка не огорчайтесь, бог с ним!.. Спасибо тебе, Алеша, и тебе, девочка, не знаю, как зовут…
— Мадлен!..
— Это наша гостья, Михаил Иванович! — поспешно сказал Алеша. — Из Франции!.. Помните, ребята вам говорили, что мы письмо получили!.. Так вот эта самая девочка и есть!..
Мелкие морщины вокруг глаз старого моряка собрались в гармошку.
— Вот так так! — воскликнул он. — А я ее за пионерку принял!.. Теперь она скажет: русские поймали, заперли в квартире и заставили работать…
— Обязательно скажу!.. — улыбнулась Мадлен.
Михаил Иванович развел руками.
— Готов нести ответственность за конфликт в международном масштабе.
— Михаил Иванович, откуда у вас этот осколок снаряда? — спросил Алеша. И Мадлен, забыв, что торопится, присела на стул и с любопытством уставилась на хозяина квартиры.
Старый моряк взял в руки потемневший кусок стали и повертел его в руках.
— Для вас, возможно, это просто кусок металла, — проговорил он, — а для меня — это память о бое, который вел наш катер в одно бурное утро!.. Мы шли на помощь поврежденному кораблю. «Мессершмитты» обстреливали нас. Я стоял на мостике, когда рядом разорвался снаряд. Если бы этот кусочек металла пролетел на десять сантиметров правее, то я уже не сидел бы сейчас перед вами. Но он лишь задел мою руку и воткнулся в обшивку… Мы прорвались к почти затонувшему кораблю и успели спасти команду. Среди англичан было несколько французов… Ну, впрочем, все это не так уж вам интересно… Лучше я вас угощу конфетами. Мы так отметим окончание вашей работы…
Он встал и вышел в соседнюю комнату.
Мадлен взглянула на часы и ахнула. Она пропала! Теперь, наверно, бабушка перевернула кверху дном всю гостиницу! Старик Этамбль уже спешно строчит телеграмму во французское посольство в Москву об ее исчезновении. Да и Грегуар, наверно, обсуждает со своими парнями, что предпринять…
— Не надо конфет! — Мадлен встала с места. — Я ухожу!..
Алеша бросился вслед за ней и догнал ее уже на лестнице.
Знала бы мадам Элен, как поступила ее воспитанница. Убежала из дома, не попрощавшись с радушным хозяином! Разве так ее воспитывали!..
Но Мадлен некогда было сейчас об этом задумываться. Он бежала изо всех сил. И Алеша бежал рядом.
— Когда ты придешь? — спросил он ее, когда они завернули за угол.
— Не знаю!
— Но ребята хотят тебя видеть!