– Тебя найдут, – сказал Дэн, сплевывая сквозь зубы кровь, выступившую после удара острой пряжкой по губам. – Думаешь, нас слушали дилетанты? Полиция уже едет сюда!

– Пусть себе едет, – ухмыльнулся Влад, нависая над Дэном. – У нас еще есть время, ведь ты не сказал им, где мы находимся, верно?

У Дэна похолодели пальцы рук и ног, когда он сообразил, что это правда: перед тем как отвезти их в убежище, еще в машине им с Денисом завязали глаза! Лилит сказала, что это – простая предосторожность, потому что они новенькие. С тех пор, как Прокофьев сорвал с него прослушку, всякая связь с Карпухиным была потеряна!

– Скорее всего, нас вообще никогда не обнаружат, – продолжал глумиться Влад, расхаживая вокруг Дэна и время от времени нанося ему удары по плечам и ногам. – Мы найдем другое место – в Питере полно заброшенных зданий! А вот тебя – тебя никто не найдет!

– Ты повторяешься, – заметил Дэн, пытаясь отползти к стене, чтобы увернуться от направленных в его голову ударов.

– Заткни хайло, лох! – заорал Влад, неожиданно отбрасывая ремень и падая на него сверху, как ястреб на зайца. – Сейчас ты узнаешь, каково это, когда из тебя высасывают кровь!

Его длинные, необычайно сильные пальцы сомкнулись на горле Дэна. Парень попытался было вырваться, но тщетно: связанные руки, неудобное положение и сила противника делали любое сопротивление бесполезным. Перед его глазами заплясали яркие вспышки, в то время как легкие тщетно пытались уловить хотя бы миллилитр кислорода.

– А ну-ка, отвали от него!

Дэн, секунду назад задыхавшийся, почувствовал, как воздух вновь начал поступать в его легкие. Подняв глаза, он словно сквозь туман увидел, как чья-то высокая мощная фигура сгребла Влада с пола за загривок и почти оторвала его от бетонного пола.

– Де…нис! – прохрипел Дэн, пытаясь подняться. Как, черт подери, другу удалось сюда проникнуть? Не иначе, вампирское «гнездо» так всполошилось, что ни у кого не нашлось времени проследить за подозрительным неофитом!

– Все в порядке, не дрейфь! – отозвался Денис, встряхивая старейшину, словно мешок с мукой. – Все, валим отс…

Прогремевший внезапно выстрел показался Дэну таким оглушительным, что он удивился – как это потолок не обрушился? Лицо Дениса на мгновение застыло, словно он вдруг замерз, потом его руки, державшие Влада, разжались, и парень рухнул на колени.

– Денис!!!

– Покойник твой Денис! – тяжело дыша, отозвался Влад, с трудом поднимаясь на ноги.

Все еще стоя на коленях, Денис поднял голову и встретился взглядом с глазами Дэна. «Беги!» – одними губами прошептал он и, бросившись вперед, схватил Влада за ноги и резко дернул его на себя – прием, который он не раз использовал в боях без правил. Взмахнув руками, Влад повалился на спину и выпустил из руки пистолет, откатившийся к противоположной стене помещения. Навалившись на него сверху, Денис попытался прижать руки Влада к полу, но рана давала о себе знать, и у него не хватало сил. Чувствуя, как струйка крови стекает по его шее и льется за воротник, Дэн попытался встать. В голове его как будто стучали тысячи маленьких тамтамов. Он вовсе не собирался следовать приказу Дениса и делать ноги – он должен был помочь другу одолеть Влада, но все движения Дэна были слишком медленными и неуклюжими, чтобы он сумел предотвратить неизбежное. Хватка Дениса явно ослабела, и Владу наконец удалось отбросить его от себя. Дэн и Влад с ненавистью уставились друг другу в глаза. Перед мысленным взором Дэна появилось лицо матери – встревоженное, испуганное, каким он запомнил его с их последней встречи. Нет, он не должен этого допустить, чтобы она потеряла сына!

Пнув ногой безжизненное тело Дениса, Влад сказал, тяжело дыша:

– Ну все, говнюки, конец вам пришел!

Его нога вновь поднялась, нацелившись в голову лежавшего на полу парня. Дэн напряг последние силы и бросился вперед, накрыв собою Дениса. Удар тяжелого армейского ботинка пришелся ему в ребро, и он услышал, как оно хрустнуло. Но, несмотря на боль, взгляд его был сосредоточен лишь на лице друга. Белки глаз Дениса поблескивали между ресницами полуоткрытых глаз, но в остальном он оставался неподвижным и безучастным по отношению ко всему происходящему.

– Дружка прикрываешь, да?!

Издевательский смех, сопровождавший данное глубокомысленное высказывание, заставил Дэна поднять голову: он испугался, что нежелание «общаться» будет истолковано не в его пользу, а единственной возможностью спасти Дениса и выжить самому было – тянуть время. Он зажимал руками рану в боку друга, пытаясь предотвратить значительную потерю крови. Он не представлял, есть ли у Дениса хотя бы один шанс, но, раз он этого не знает, стоит попробовать его спасти.