Если в ранневедийский период племена находились на стадии первобытнообщинных отношений, то в поздневедийский и особенно эпический период появляются классовое общество и государство.

Ведийские племена жили ганами, которые первоначально представляли собой родоплеменные коллективы. В гимнах «Ригведы» говорится о том времени, когда арии жили сплоченными коллективами, совместно трудились, приносили жертвы богам, поровну распределяли плоды своего труда. Во главе этих ган стояли ганапати.

Женщины не имели права присутствовать на заседаниях общины и, очевидно, не имели никаких политических прав. Все вопросы внутренней жизни и управления решались полноправными общинниками на собраниях племенных коллективов.

Население объединялось в общины (грамы), которые состояли из больших патриархальных семей (кула). Родовые связи были еще очень сильны, и влияние рода (готры) оказывалось во всех областях жизни. Деревни – грамы тоже имели собственное управление. Постепенно органы племенного управления вырождались в органы государственной власти; ганапати из вождя общины становились государственными чиновниками.

Согласно ранневедийским текстам раджа вначале выбирался народом на особом собрании. Образование государства было длительным процессом, в течение долгого времени народные собрания играли важную роль при назначении царя. Появляются органы государственной власти, в которых служат чиновники, фиксируются обязательные налоги, которые собираются с населения.

Племенная дружина постепенно превращалась в постоянное войско во главе со специальным начальником (сенапи, сена-пати). Царь и профессиональные воины сражались на колесницах, свободные общинники – в пешем строю.

Избрание царя сопровождалось специальными церемониями (раджасуя), важное значение приобретает фигура царского жреца (пурохита), который одновременно являлся астрологом и советником царя. В церемонии – раджасуя – принимали участие и грамани (старосты), что говорит о сохранении влияния местных деревенских органов в центральном управлении. Постепенно избрание царя на специальном собрании заменяется принципом наследования; власть передается от отца к сыну.

Так из ранневедийских племен – ган – возникали государства двух типов: монархии или республики. По своим размерам на первом этапе они были небольшими, причем в них долгое время сохранялись черты старых племенных образований и архаических институтов.

В ведийских сочинениях и эпосе перечисляются древние династии (Солнечная и Лунная) и названия древнейших государств в долине Ганга. Но существовали ли они на самом деле или мы имеем дело с мифологическими преданиями – ответа на этот вопрос в настоящее время нет. От Солнечной династии происходил герой «Рамаяны» Рама, а от Луны – род Кауравов, потомком которого был легендарный царь Бхарата. Северная Индия в древности называлась Бхаратаваршей – «страной потомков царя Бхараты». (В настоящее время Индийская республика официально именуется Бхарат.)

О войне потомков этого царя рассказывается в знаменитой поэме «Махабхарата».

Махабхарата. Битва богов.

Столкновение Кауравов и Пандавов на поле Куру – Курукшетре – одно из центральных событий индийского эпоса. Была ли эта битва в реальности? Одни авторы отвечали на это вопрос утвердительно и полагали, что грандиозная битва действительно произошла в IV или III тысячелетии до нашей эры. Некоторые исследователи относят эту битву к более поздним срокам – к IX, X или XI веку до н. э. Согласно древнеиндийской традиции – битва на Курукшетре – начало новой эпохи. В Восточной Индии образовались государства – Кошала, Каши, Видеха. На юге – Магадха, на западе – государство Аванти. Правда, есть и такие исследователи, которые относят знаменитую битву к разделу «мифология».

Религия и культура ведийской эпохи

Верования ведийских племен складывались на протяжении многих веков. Для них характерен политеизм – существование большого числа богов и божеств, которые наделялись человеческими качествами и свойствами.

Иногда божество выступает в виде животного (например, бог Индра изображается быком). Древние индийцы обращали к богам свои гимны, в которых просили даровать победу в бою, хороший урожай, охранить от бед и несчастий. Боги владеют тремя пространствами, тремя сферами: небом, землей и антарикшей (пространством между землей и небом). К небесным богам относились бог солнца Сурья, богиня утренней зари Ушас и отвечающий за общий миропорядок бог Варуна. Божествами антарикши считались бог грозы Рудра, бог ветра Вайю и могущественный бог Индра, смелый воитель, которому посвящено множество гимнов «Ригведы» (почти одна четвертая часть всех гимнов).

Бог Варуна – повелитель небосвода – объезжал небо на колеснице; он управлял сменой времен года, определял движение светил и деяния людей. Бог грозы и бури Рудра позднее становится одним из самых известных богов – богом Шивой.

Важное место среди ведийских богов занимают Агни (главный из земных богов) и Сома.

Считалось, что благодаря Агни боги обрели бессмертие. Агни связывал богов и людей: он назывался хранителем дома и вестником богов. Жертвенный костер тоже связывался с богом Агни.

              Царь жертвенной соломы, хотар посреди дома,               Бича повелитель, Агни, принести готовый               Жертву обоим мирам.               Он, сын праведной силы,               Издали, как Сурья, пламя свое простирает… (гимн Агни из «Ригведы». Перевод. Т. Елизаренковой)

Индийцы почитали и бога Сомы – священного опьяняющего напитка, дарующего бессмертие.

Помимо богов в мире существовали злые духи и демоны – ракшасы и асуры – противники божеств.