Главарь оскалился, но заткнулся. Аара ослабила тетиву и убрала стрелу в колчан.

– Я пришла, чтобы предложить вам сделку. Дважды повторять не буду, поэтому слушайте внимательно.

– Сделку? С ночными псами, поклоняющимися тьме? – презрительно отозвался стоящий в середине и сплюнул на песок Ааре под ноги.

Принцесса не успела ответить. Наконец подал голос главарь слева:

– Любая сделка подразумевает условия. Почему мы должны тратить время и выслушивать твои? – На вид такой же осёл, как и остальные, но в его башке, похоже, имелось хоть немного извилин, чтобы задавать вопросы, прежде чем отметать предложение.

– Потому что в противном случае мы вернёмся к нашему первоначальному решению. Вырежем вас всех до одного.

Мне нравилась невозмутимость Аары, но я не был уверен, что она в действительности способна отдать подобный приказ. Перед ней были одни мужчины, но в их поселениях точно жили женщины и дети, от которых тоже пришлось бы избавиться, если бы мы захотели покончить с падальщиками.

Первые два главаря вновь захохотали, толпа позади подхватила визгливым смехом, как стая шакалов. Все зрители так же быстро оборвали веселье, как только два главаря отсмеялись. Никто из наших людей не проронил ни слова, Дастан и Аара выслушали все смешки с безразличием на лицах.

– Прекратите нападать на наши города, и мы не станем вас убивать, – невозмутимо продолжила Аара. – Если так нравится воровать и проливать чужую кровь, то защищайте границы страны. Убивайте любых чужаков, кто попытается навредить нашему народу.

– И что получим мы? – спросил главарь слева.

– Раз тебе недостаточно ваших жизней, то мы отдадим вам оазис на юго-востоке. Более вам не нужно будет вести кочевой образ жизни. Вы сможете построить там поселение и жить свободно. Кто знает, может, со временем вы перестанете быть падальщиками, и мы сумеем наладить торговлю.

– Дочка вождя говорит об оазисе, в котором мы живём? Предлагает нам территорию, которая и так наша? – насмешливо уточнил средний, обращаясь ко всем сразу. – Забирай своих мальчиков, малышка, и топай отсюда, пока мы не вырезали вас всех, а тебя не оставили на развлечение. В этот раз нам уже никто не помешает.

Дастан зло оскалился, и главарь тут же это заметил.

– Вашему третьему тогда повезло умереть быстро, этого же дружка мы заставим смотреть, пока будем веселиться с тобой, – всё не унимался Падший, чувствуя превосходство, так как Аара ни разу не попыталась прервать его оскорбительные нападки.

Принцесса побледнела на глазах, её лицо лишилось всех эмоций. Она прекратила моргать, уставившись на врагов отсутствующим взглядом. Она с такой силой сжала кулак, что её пальцы побелели.

Мне надоело слушать поток угроз, и я поднялся с места. Аара вынырнула из своих мыслей, и в её глазах вновь появилась осознанность, когда я вышел вперёд, остановившись буквально в двух шагах от главаря, стоящего по центру. Падшие обратили внимание на моё присутствие. Я оценивающе оглядел заносчивого идиота с ног до головы, слегка наклонив голову набок.

– Ты болтаешь больше остальных, – сухо бросил я. – Неужто самый главный, а эти двое твои верные шавки? – Я кивнул в сторону левого, специально закинув наживку, как это когда-то делал Исар.

– Верно! Я главный.

Левый и правый скривили губы в несогласии, а половина толпы за их спинами недовольно зароптала, топая ногами. Да эти остолопы ничем не отличались от северных банд. Те так же безропотно велись на бесхитростную уловку. Я разочарованно посмотрел на его соратников. Их лица пошли красными пятнами, но разве могут почитатели Огня быть против лишнего масла в пламени? Поэтому я щедро добавил:

– Значит, вы двое лучше остальных вылизываете его ботинки. Или вы не только обувь ему лизали, но и другим способом обслужили?