Глава 9

– Спасибо, что поверил в меня.

– Прекрати благодарить, принцесса, а то я начну сомневаться в своём решении, – хмуро бросил я, хотя её благодарность была мне приятна.

Легион нашёл главное поселение Падших за пять дней. Я отправил их на поиски, но приказал не трогать и не высовываться, а лишь найти и потом привести нас к ним. Ведя кочевой образ жизни, огнепоклонники часто передвигались и хорошо изучили пустыню, умело избегая нежелательных встреч с разведчиками, но обмануть легион им не удалось.

Дастану я доверил руководство десятью солдатами, которых нам в распоряжение дал Совет, заверив, что они лучшие. И они действительно выглядели внушительно. Погода была слишком жаркой для полноценной брони, поэтому ограничились кожаными безрукавками поверх подпоясанных длинных рубашек. Бойцы прятали половину лица под тонкими платками, которые при внезапной песчаной буре могли помочь им защитить глаза и продолжить дышать. Каждый солдат держал по копью в руке. Я критично осмотрел их шамширы, висящие на поясах. Местные любили подобные клинки, но сильная изогнутость лишала их возможности наносить колющие удары. Дастана и Аару я уже переучил, убедив в достоинствах клинков «людей востока». У них лезвие тоже изогнуто, но меньше, сохраняя возможность для различных атак.

Я выкинул лишние мысли из головы, напомнив себе, что я вообще не планировал пускать в ход ни собравшихся воинов, ни Дастана. Если всё пойдёт так, как я надеялся, то они пригодятся исключительно как свидетели успеха Аары.

Солдаты с Дастаном остановились буквально в пяти шагах позади принцессы. Она оделась так же, как её Назари. Разве что на плечи дополнительно накинула шелковый золотой халат, подчёркивающий статус и выделяющий её среди толпы. Хотя и без подобной одежды Аару тяжело было не заметить. Она бросалась в глаза своей хрупкостью и низким ростом. Она не выказывала и капли страха, оставаясь сосредоточенной, но мне самому раз за разом приходилось отмахиваться от собственной тревоги за неё. Ааре не требовалось копьё, она принесла меч и свой любимый лук с изогнутыми плечами.

Среди всех я единственный, кто был в повседневной одежде. Я даже выбрал хлопок вместо шёлка, а на ногах оставил сандалии. Я намеренно выглядел как можно более неприметно, словно собрался выйти за фруктами буквально на час. Лишь мой меч и заткнутый за широкий пояс кинжал были необычны для обыденного похода на базар.

– Ты уверен, что тебе броня не нужна? – скептически оглядел меня Дастан, когда я подошёл его проверить.

Он задал этот вопрос в шестой раз, из-за чего я устало выдохнул и ответил более развёрнуто, чем просто «уверен», в предыдущие пять.

– Я не планирую драться, поэтому она мне не нужна.

– Ты намекаешь, что будешь отсиживаться в стороне?

Я приподнял бровь, притворно удивляясь его проницательности.

– Ты как раз напомнил, что я устал стоять. Пойду поищу, где можно присесть.

– Илос! – Дастан явно не разделял моей беспечности, он схватил меня за локоть, когда я попытался уйти. – Я догадываюсь, что у тебя есть план, но сегодня всё может пойти наперекосяк.

– О чём ты говоришь?

– Аара наверняка тебе не рассказала, но у нас есть личная история встречи с падальщиками. И я не уверен, что она сможет держать себя в руках. – Он говорил тихо, чтобы слышал только я. – Следи за ней. Помоги, если надо.

Дастан отпустил мою руку, а я сжал челюсти, недовольный очередными, невовремя всплывшими секретами, и посмотрел принцессе в спину. Та казалась спокойной, в её позе не было напряжения, и хоть её ладонь лежала на оружии, но пальцами она непринуждённо постукивала по рукояти меча.

– Не обманывайся её напускным спокойствием, – тихо добавил Назари, проследив за моим взглядом.

– Что бы там ни было, не вмешивайся, Дастан, – строго отрезал я.