— Тсс… — тихо остановил их Виктор.
— Я не сплю, Виктор. Кто там?
Девочки уже увидели Сергея Петровича и смело направились к нему.
— A-а, Машенька и Дашенька, — улыбнулся Сергей Петрович. — Здравствуйте, девочки!
Сергей Петрович полез было в карман за конфетами — он всегда угощал ребят, — но ничего не нашел и развел руками, как бы желая сказать: «Вы уж извините, не запасся».
Вперед выступили белобрысые косички:
— Дядя Сережа, мы лист принесли.
— Вот умницы! Давайте его сюда. Вряд ли это то, что мы все ждем, но посмотреть нужно… — пробормотал он. «К тому же девочки, наверное, не очень-то отличают клен от тополя», — думал Сергей Петрович.
— Он только немножко высох, — сказала Дашенька и стала выворачивать кармашек.
Оттуда посыпались полусухие кусочки на пол. Ван и Виктор кинулись их подбирать.
Лист был кленовый, только он, по-видимому, завалялся в кармане Дашеньки.
Собрав все кусочки, Ван и Виктор положили их на предметное стеклышко микроскопа. Сергей Петрович стал его внимательно рассматривать. Ван и Виктор не спускали глаз с Долинского.
Машенька и Дашенька с любопытством оглядывались. Они подошли к одному из высоких серых аппаратов и осторожно, пальчиками водили по его холодной блестящей поверхности. Им очень хотелось дотянуться до красной лампочки, вделанной в аппарат.
— Гм… — вдруг громко произнес Сергей Петрович.
Девочки испуганно оглянулись. Сергей Петрович стоял, склонившись над прибором.
— Что-то странное… — пробормотал Сергей Петрович.
Ван и Виктор вздрогнули. У них обоих заколотилось сердце.
— Это не хлорофилл и не кристаллы, — сказал Сергей Петрович после минутного молчания.
— Они?! — робко спросил Ван, не смея этому верить.
— Нет, нет… Но что-то постороннее. Надо выяснить, что именно.