Но вот навстречу им блеснули два луча.
— Наши! Ну, теперь уже совсем близко, — сказал Тима.
Он схватил Катю за руку, напряг все силы и потащил ее за собой.
Прошло минут двадцать. А может, и больше. Им осталось преодолеть клетки две-три, и тогда они окажутся в более надежном месте — в ветке.
Вдруг раздался оглушительный треск, как гром. В какую-то долю секунды Тима почувствовал, что Катя с силой вырвала свою руку. Потом его закружило, завертело и понесло.
Больше ни он, ни Катя уже ничего не видели, не чувствовали. Оглушенные, они оба потеряли сознание.
В это время Ван и Виктор находились совсем близко. Их тоже оглушил треск и так качнуло, что они отлетели друг от друга. До слуха донесся вой ветра, скрип дерева. Странно, раньше они ничего не слышали…
Они поспешно стали пробираться вперед. Но почему больше не светят фонари их товарищей? Только что свет горел. Может, сами они идут не вперед, как им казалось, а в противоположную сторону и свет у них за спиной? Здесь ведь ничего не разберешь. Стали оглядываться. Нет, кругом темнота. За тонкими стенками клеток бушует буря.
Виктор остановился в недоумении.
— Почему у них погасли фонари?
— Не знаю, — сказал Ван.
Он поспешно перешел в соседнюю клетку. Виктор — за ним. Ван хотел было идти дальше, но резко остановился.
— Ну, что же ты? — торопил его Виктор. — Идем скорей.
Ван не сдвинулся с места.
— Смотри! — сказал он.
Виктор заглянул через его плечо. Он увидел обрывки клетки, густой ком протоплазмы, сползающей к краю… Вот он исчез, провалился в бездну,
— Что? Что произошло?!
Виктор судорожно вцепился в плечо Вана.
— Лист оторвался, — устало произнес Ван. — Разве ты не видишь?
Виктор похолодел. Сердце бешено застучало. Ноги подкосились.