Чтобы сделать проход пошире, Тима двумя руками оттянул «створку» своей необычной «двери».

Ван хотел было перешагнуть «порог», но замер на месте. Он увидел густую жидкость, наполнявшую клетку. Само по себе это, разумеется, не было для него неожиданным. Ничего иного он и не рассчитывал увидеть. Но жидкость двигалась — она пульсировала. Такого он никогда еще не видал.

— Живая! — прошептал Ван.

— Ой, я боюсь! — шутливо пропищала Катя, заглядывая через плечо Вана.

— Ерунда! — сказал Тима. — Это протоплазма. Я нарочно сделал надрез сверху, чтобы она не выливалась. Ван, быстрей, дружище! Катя, Катя! Ну что ты стала? Виктор, подтолкни-ка ее.

Катя, вошедшая внутрь волоска следом за Ваном, вдруг громко закричала. На этот раз она действительно испугалась: неожиданно ее что-то подхватило и понесло, да так, что у девочки закружилась голова и сердце замерло.

Ван, барахтавшийся в водовороте, смеялся над ней. Смеялись Тима и Виктор, которых тоже завертело течением. Виктор даже позабыл, что сердит на Тиму, так ему стало, весело. В конце концов расхохоталась и Катя. Путешественники то сталкивались, то отскакивали друг от друга; они тщетно пытались удержаться на одном месте.

Наконец Виктору удалось зацепиться своим крючком за стенку клетки. Он смешно болтался, ноги его все время относило в сторону. Тима, проплывая мимо, ухватился за его ногу. Ван зацепился за Тиму, и все вместе поймали Катю.

— Фу, — набросилась Катя на Тиму, — почему ты не предупредил? Просто свинство!

— Прости, Катюша, забыл! Честное пионерское, забыл! Ну, отдышалась?

— Да ну тебя! И долго так будет продолжаться?

— Как тебе сказать… Порядочно… Сейчас перейдем в другую клетку. Ты отдохни, а мы прорежем эту стенку, затем соседнюю, потом…

— Да этому конца не будет! Ужас, просто ужас! Где твои бактерии, Ван? Хочу к ним обратно! Там, в почве, по крайней мере, нет этой протоплазмы и не надо что-то без конца резать!

— Почему — без конца? Вот прорежем дырку в соседней клетке, и всё!

— Да, но ведь это придется делать каждый раз, если хочешь сдвинуться с места.

— Положим, нет ничего легче, как сдвинуться, — расхохотался Виктор. — Отпусти-ка руку!

— Ай, не надо, не надо! Не хочу вертеться в этой вашей протоплазме!

— Ничего, Катюша, — добродушно отозвался Тима. — Нам теперь придется долго плыть. Будем как на дне реки. Но ты увидишь, как все хорошо устроится. Вот и «дверь» наполовину открыта.

Дружными усилиями мальчики уже прорезали отверстие, как вдруг Катя опять завопила:

— Ай! Что это?.. Там! Из-за угла… движется. Ай!