Туда и направились наши путешественники.

Там они сняли шлемы. Наконец-то можно дышать свободно, как обычно, без специальных приспособлений, трубок, баллонов. Это было удивительно хорошо. Как это раньше они не ценили! Путешественники сидели, поджав ноги; они наслаждались свежим воздухом, светом, радовались, что не было вокруг надоевшей жидкости, что можно было не плыть, а сидеть и разговаривать друг с другом не по радио, а просто так, как на Большой земле. Так называли они теперь Джохор.

Под прозрачным «полом» они видели плоские клетки нижней кожицы листа, заметно отличавшейся от верхней.

Некоторые клетки были попарно изогнуты дугой; они соединялись между собой концами дуг, а внутри между ними оставалась продолговатая щель.

— Вот они, устьица, — сказал Ван. — Их здесь видимо-невидимо.

— А поточнее? — спросил Виктор.

— В листе нашего клена — не знаю, — развел руками Ван. — А ты, Тима, знаешь?

— Н-нет… У липы, например, в одном листе их больше миллиона.

— Вот что, друзья: не знаю, как вы, а я не прочь немножко закусить. Никогда в жизни не была так голодна, как сейчас!

— Вчера ты то же самое твердила, — напомнил Ван.

— Ну да, конечно. Здесь появляется отличный аппетит! — засмеялась Катя.

В самом деле, следовало подумать об обеде. Путешественники ничего не ели с утра. Виктор было взялся за одну из питательных трубок, но Тима его остановил:

— Подожди. Сейчас устроим чай с булочками.

Виктор недоверчиво взглянул на Тиму:

— Какой еще чай? Разыгрываешь. Предупреждаю, я голоден, как шакал.

— Потерпи. Все голодны.

Тима открыл футляр, где лежал запасной радиомаяк, фонарь и еще какие-то инструменты. Он извлек оттуда нечто сплющенное, как бумажный фонарик, который вешают на елку, потянул за ободок — и получилось ведро. Тима вынул и крышку к нему.

— Нужно сходить к ситовидному сосуду, добыть сладкого сока. Кто пойдет? — спросил Тима.

Ван вызвался с охотой.

— Отлично. А я отправлюсь в другое место.