– Хоткот прав, их тут были сотни, – неожиданно вступился Одрис. – Не факт, что мы…

– (Нецензурно)! Молчи лучше! Всего-то сотня лимбов и пяток нукеров, не могли продержаться пять минут?! Как вы вообще прошляпили их, а?

– Они внезапно полезли из Стикса, – признался бородатый великан. – Видимо, вода блокирует сигналы, потому что высветились сразу всем скопом, практически у лагеря. Мы просто не успели вовремя поднять тревогу.

– Это бродячий пак мобов или случайное событие? – с профессиональным интересом спросила Фейана.

– Да какая разница уже! – констатировала Лу. – Вспышку и грохот видно за много лиг, ваша иллюминация полностью нас демаскировала. Теперь ждите гостей!

Она указала рукой в сторону далекой кольцевой стены, накануне названной Фейаной «кратером Берга». Там, по данным карт, находился один из замков крупного альянса «Шива», чьи кланы контролировали несколько провинций мира Бор. Я ничего не знал о «Шивах», кроме того, что это сообщество игроков из Азии входило в десятку крупнейших альянсов Сферы. Они оставались нейтральны в большинстве войн, обитая в нескольких мирах Бездны и предпочитая «крабство» ПВП. Наши интересы никогда не пересекались, но это отнюдь не значило, что они не представляют опасности. Ибо в Сфере любой незнакомец-нейтрал в диких землях – это потенциальный фраг, пополняющий киллрейтинг!

– Уже! – прищурилась Фейана, глядя на черные точки, появившиеся над гребнем кратера. – Фиксирую двадцать девять сигналов игроков… и один летающий объект «медиум сайз». Скорее всего, поднимают в воздух скиф или кетч.

– «Дальновидение»? – цепко взглянула на нее Лу. – Кулдаун – сутки? Больше не трать, пригодится. Сколько им до нас лететь?

– Не более получаса, – ответила «Первопроходец», мгновенно прикинув в уме скорость и расстояние, – по-моему, пора сматываться.

Лу, прикрыв глаза, сделала серию заученных вдохов-выдохов, явно используя какой-то прием популярного дыхательного аутотренинга. После него она моментально успокоилась, движения стали выверенными, команды – четкими и уверенными. Возле нее появился громадный Зверь, встряхнувший гривой заплетенных косичек. За спиной демона-убийцы с шелестом развернулись остроперые черные крылья. Коротко взглянув в сторону черных точек на горизонте, он что-то отрывисто прошипел на абиссале, языке Бездны. Будто выругался.

– Зверь говорит, у них тоже есть снорк! – хищно усмехнулась Лу. – Отлично, поиграем! – Затем она повернулась к нам: – быстро пакуйте вещи и вызывайте «птичек». Разделяемся на две группы. Мы их задержим, вы на максимальной скорости улетайте вдоль потока. Фэй, ты за старшую! Мы нагоним через пентаграмму. У кого открыт навык «Артефакторика» до второго ранга?

– У меня, – к моему удивлению сказала Фейана.

– Печатями пользоваться умеешь?

– Да, приходилось, – кивнула «Первопроходец».

– Хорошо. Кастель, сделай Малую Печать и отдай ей. Откроешь пенту строго по моей команде! «Бестии», все переключаемся на боевой канал!

Несколько минут лихорадочных сборов. Я нервничал – несмотря на тревожное оповещение, в Сферу не заходил Алекс. Оставлять его здесь – не вариант, пересечь в одиночку враждебный мир рунный мастер вряд ли сможет. В «Гонце» иконка абонента горела багровым огоньком неактивности, это означало, что Алекс пропустил тревожное оповещение, выключив звук или отложив коммуникатор в недоступное место. Полтора часа назад он сдал ночное дежурство в лагере и, скорее всего, банально отсыпался. Половина шестого утра по Нью-Токио, самый сладкий сон. По-человечески я всё прекрасно понимал, но сейчас выбора не было. Поморщившись, я решил разбудить приятеля голосовым вызовом. Первый не прошел, серия длинных гудков, но со второй попытки я услышал хриплый, заспанный голос Алекса. На фоне улавливались раздраженные реплики его жены.

Хоткот: Алекс, у нас беда! Нападение, сворачиваем лагерь! Срочно зайди в Сферу!

АлексОрдер: Сейчас постараюсь… Пять минут есть?

Хоткот: Нет!

Да, о нормальной жизни, став задротом Сферы, приходится забыть. К чести друга, он не подвел, через нескольких минут появившись в игре. Как он там разбирался со своей семьей, я предпочитал не размышлять. Лу, наградив его красноречивым взглядом, открыто высказалась: