Вельди: Понимаешь, я смотрю – и вижу. Это сложно передать словами, но ты же не можешь приказать своим глазам не видеть? Вот и я не могу, Хоткот. Я могу не вмешиваться, конечно, если ты хочешь… Но если от этого будет зависеть наша жизнь, Хоткот?

Хоткот: Если смертельная опасность – действуй! Но прошу тебя: только в самом крайнем случае. Наши правила и законы запрещают такую магию.

Вельди: Хоткот, ответь теперь на мой вопрос. Только не обижайся, ладно? Какое отношение ваши законы и правила имеют к нам? Как можно запретить то, что дает нам Сфера? Каждый народ устанавливает правила лишь там, где он властен. Согласись, было бы странно, если бы демоны Бездны диктовали законы Народу Эйр? Так почему мы должны соблюдать правила игроков?

Хоткот: Вельди, ты знаешь об Астральной Тюрьме?

Рука Вельди дрогнула. Девушка, сидящая рядом, испуганно взглянула на меня. Она явно что-то слышала об Астральной Темнице. Я чуть заметно кивнул, ободряюще сжав её пальцы.

Вельди: Ты ведь шутишь, Хоткот?

Хоткот: Нет, Вельди. Поэтому и прошу тебя прислушаться к моей просьбе.

Вельди: Я… поняла. Я больше не буду. Спасибо, что предупредил.

– Впереди что-то большое! – заговорила Фэй, полузакрыв глаза. Она использовала свои поисковые навыки, на расстоянии сканируя сигналы. – Много живых… много объектов, групп объектов, внутри и снаружи. Кажется, мы прибыли.

Так и оказалось. Из мутной воды Стикса медленно выступил зловещий силуэт огромного окаменевшего черепа, в глазницу которого легко бы заплыл астральный джаггернаут. Очертания циклопического скелета терялись в глубине, поражая воображение своими размерами. Утопленный гигант на суше наверняка задевал бы макушкой облака. Возле черепа, носившего гордое название Костяной Дворец, наблюдалось некое движение. Я заметил опускавшийся в глубину шар батискафа, оставляющий за собой цепочку пузырьков воздуха, увидел странных существ в глубоководных скафандрах, копошащихся на поверхности черепа. Вокруг желтоватых костей скелета мелькали быстрые стайки подводных созданий, напоминающих издали то ли угрей, то ли вытянутых рыб. В Сфере вообще был хорошо проработан подводный мир – множество рас, монстры, сокровища, затопленные города… Мне почти не доводилось сталкиваться с этой гранью Сферы, но я имел о ней представление. Некоторые кланы игроков специализировались на этом контенте, большую часть времени проводя в глубинах.

– «Абиссал»! – Фейана указала на знакомый пузатый силуэт подводного судна, пришвартованного в ряду подобных субмарин возле одной из глазниц. Узнать его было нетрудно: корабль Трайнула выглядел самым внушительным среди всех соседок, будто океанский лайнер, случайно заглянувший в заштатный порт.

– Что это за место? – спросил я, пока Ааз плавно подплывал к мембране, заменявшей входной шлюз. С обеих сторон его охраняла стража с трезубцами – парочка внушительных созданий, походящих на демоническую версию тритонов. Нижнюю часть туловища им заменяла толстая гроздь извивающихся осьминожьих щупалец.

– Правит фракция нагов, самоназвание – Лиам Ллис, «Белые Змеи». Здесь довольно безопасно, работает стража, есть точка возрождения, – прищурившись, ответила Фейана. – По крайней мере, так пишут в гайдах.

– Но не стоит забывать, что мы в Бездне! – буркнула Лу. – Здесь безопасных мест НЕТ! Демоны есть демоны, это хитрые и зловредные сукины дети. Держитесь настороже, не снимайте маскировочные плащи. И никаких сделок!

Я криво усмехнулся. Последнее явно относилось ко мне. Да без проблем, для начала требовалось разобраться с уже заключенным договором.

В коридоре шлюза вода бурными потоками устремилась в отверстия, проделанные в стенах и полукруглом полу. Ааз неуловимым, но достаточно невежливым движением сбросил нас и принял гуманоидную форму, напоследок окатив тучей брызг. Я так и не успел заметить, как игвар выглядит в натуре, лишь мелькнул смазанный чешуйчатый силуэт под рваным черным балахоном.

– Пойдемте! – потянула меня Фейана.

– Ты знаешь, где искать Трайнула? Личные сообщения он отключил!

– А чего тут знать? Ставлю сто золотых, что он в местном кабаке! – улыбнулась «Первопроходец».

– Подождите-с! – прервало нас шипение. Ааз стоял сзади, нависая над нами сутулой тенью.