Жаворонков подошел к человеку в кожаном пальто.

– Полковник Ющук, – представился командир танкистов. – Очень танки нужны? Пока один полк прибыл. И тот собирали буквально на ходу. Есть хорошие машины – «тридцатьчетверки» (слышали, как ими Катуков под Орлом Гудериана поколотил?), есть и старушки – Т-60. Но ничего, будем бить Гудериана. Добьем…

Полковник Жаворонкову понравился.

– Когда танки смогут вступить в бой? – поинтересовался он.

– Как командование армии решит, так и выступим, – ответил полковник. Жаворонков обстоятельно объяснил полковнику обстановку в районе Тулы, подчеркнув, что на южных подступах к городу, где идет ожесточенный бой, врагу противостоят пока лишь ополченцы Тульского рабочего полка, воины 156-го полка НКВД и 732-го зенитного артиллерийского полка, что люди этих частей позиции держат прочно, сражаются храбро, но численно противник превосходит их в несколько раз. Танковая поддержка крайне необходима.

Выслушав секретаря обкома партии, полковник еще более настойчиво заторопил танкистов:

– Выводите машины! Выводите в Комсомольский парк!

Когда последний танк покинул станцию, Ющук спросил Жаворонкова о техническом ремонте танков.

– Есть ли в городе возможность создать такие мастерские, найдутся ли слесари, токари? У нас, – сказал полковник, – ремонтников и десятка нет.

Мы создаем для танковых частей ремонтные базы, – ответил Жаворон- ков. – На заводе «Штамп» уже ремонтируются машины 108-й танковой дивизии. Там хорошие возможности. Рабочие, знающие дело, в городе тоже найдутся.

Ющук поблагодарил Василия Гавриловича.

– А насчет ввода танков в бой – ждем приказа, удобного момента, – сказал он.

…И вот момент наступил. Рота капитана Богдана получила приказ выдвинуться на южную окраину Тулы, отразить там противника и, поставив танки в капониры, использовать их, как орудия.

Танки с открытыми люками прошли по улицам Октябрьской, Советской и Коммунаров. Не дойдя до южной окраины, капитан Богдан приостановил колонну, чтобы сориентироваться. Впереди шел сильный бой. За городом, на пригорке виднелись танки фашистов. Их снаряды разрывались на улице Коммунаров.

– Вперед! – распорядился капитан. – По танкам противника – огонь! Стреляя, машины Богдана вышли в район обороны 156-го полка. Впереди горели два вражеских танка, остальные, отстреливаясь, пятились к Ново-Басову.

– Огонь! Вперед! – скомандовал капитан.

Танки уверенно шли к переднему краю обороны полка чекистов. Еще не- сколько метких выстрелов танкистов Богдана – и танки фашистов повернули в сторону Косой Горы.

– Ага, удирают! – обрадовались в окопах 156-го полка.

Но враг не хотел мириться с круто изменившейся ситуацией. Достигнув позиций пятой роты, фашистские танки развернулись вправо и влево от Орловского шоссе и стали утюжить гусеницами ее окопы, давить блиндажи.

Воины оказали врагу достойное сопротивление. С гранатами в руках бросались они под фашистские машины, кидались на гитлеровских солдат и офицеров, застывая в мертвой хватке. Казалось, никакая сила не сломит не ослабевавшего сопротивления. Но вдруг кто-то пронзительно закричал: