– Меня осыпают вражеские мины! Меняю позицию! – объяснил Фриденберг молчание батареи.

– Поскорее, как-нибудь поскорее! – торопил Зубков.

Артиллеристы Фриденберга старались изо всех сил. И вот послышался обнадеживающий голос командира батареи:

– Готовы, товарищ майор. Давайте координаты!..

На левом фланге 156-го полка атаку за атакой отбивают подразделения первого батальона рабочего полка. После того, как из строя выбыл инженер Н. П. Ведерников, их возглавили коммунисты А. А. Вахтанов и И. Я. Богомолов.

Позади позиций батальона большое здание оружейно-технического училища. Враг рвется к этому зданию. Оно для фашистов может стать и местом для отдыха, и крепостью для обороны, и исходным пунктом для дальнейшего прыжка к городу.

– Держитесь? – спрашивает Вахтанова связной И. Я. Кравченко.

Передай майору: мы не уступим врагу позиций, в Тулу фашистов не пустим! – отвечает Андрей Вахтанов.

Не прекращаются атаки фашистов и на батальон Бугаева. Одна за другой завязываются схватки – огневые и рукопашные. Батальон задержал на Орловском шоссе пехоту противника. Но шедшим с нею танкам удалось прорваться. Казалось, вот-вот тупорылые бронированные машины ворвутся в Тулу. Но на пути их следования возникали огневые вспышки, из окопов и других укрытий выскакивали советские воины с гранатами.

Танки вынуждены были останавливаться, шли вперед робко, как по тонкому льду.

Бой развернулся почти на всем пространстве обороны 156-го полка. Атаку за атакой отбивал первый батальон, неутомимо дрались с наседавшим врагом воины второго и третьего.

В 18 часов 30 минут, когда боевое дыхание людей 156-го полка находилось на пределе, Зубков услышал голос майора Кравченко:

– На Орловское шоссе выходят семь наших танков.

«Значит, они все-таки есть!» – обрадовался Зубков.

…В 16 часов 30 октября председатель городского комитета обороны В. Г. Жаворонков приехал на станцию Хомяково. Сюда прибыл эшелон с накрытыми брезентом танками. Платформы, лязгнув буферами, остановились. И сразу кто- то громко и раскатисто крикнул:

– Выгружайсь!!!

Танкисты начали расцеплять платформы. По специальным сходням на землю сползали машины, зашумели моторы…

Где-то за лесом тяжело ухали орудия, глухо дрожал перестук пулеметов. Звуки то приближались, то удалялись. Казалось, что бой идет на большом пространстве. Это и тревожило и бодрило танкистов.

В небе над самым хомяковским лесом стремительно сновали наши самолеты. Но вот где-то близко громыхнула бомба, другая…

– Стервятник прорвался, – оценил обстановку высокий человек в кожа- ном пальто. – Ускорить выгрузку машин! – распорядился он. – Капитан Богдан! – позвал одного из командиров. – Выводите роту вот сюда! – показал на карте пункт. – Подготовиться к бою и ждать моего приказа.