— Так, девушки, — обратился Денис к поварихе и девке с базара, которые раскрыв рты и растопырив глаза и уши, внимательно, чтобы ничего не пропустить, прислушивались к разговору. — Собирайте манатки и проваливайте, да держите язык за зубами, а не то его отрежут! — пригрозил старший помощник после чего повернулся к братку: — А ты, — обратился Денис к посмурневшему подмастерье, — сиди здесь, пока я не вернусь. Если жить хочешь, конечно — ухмыльнулся старший помощник и покинул помещение.

В комнате эникейщика он быстро разделся, прихватил серп, вышел в коридор, подошел к лестнице и уселся на ступеньке. Ждать пришлось порядочно — «делегация» тщательно, как раньше Денис, обыскивала жилище бойцов Школы Духа. И с тем же нулевым результатом. Но, все на свете имеет свое начало и все на свете имеет свой конец — завершился и повторный обыск.

Заслышав недовольные голоса и приближающиеся шаги, старший помощник накинул капюшон, активировал шкиру, перешел в режим невидимости и отступил вглубь коридора. Дождавшись, когда все члены сводного отряда окажутся на первом этаже, Денис бесшумно обошел их, поднялся на несколько ступенек — для пущего эффекта — мол, он все время был у них за спиной, на расстоянии вытянутой руки и мог шаля свернуть их цыплячьи шейки, но пожалел убогих, и «проявился» в стандартном имидже Шрама.

— Господа бандиты, — раздалось за спиной у разбойников, заставив кого вздрогнуть, а кого и подпрыгнуть от неожиданности. Единственным человеком более-менее сохранившим спокойствие был эникейщик, принудительно кооптированный в состав «делегации». Судя по свежему бланшу под глазом, он был назначен ответственным за неудачу в поисках золота партии. Подождав, пока все повернутся в его сторону, старший помощник продолжил свой спич: — Уделите мне минутку вашего драгоценного внимания. Буду краток. Мне не нужны ваши жизни, — зловеще ухмыльнулся он. — Мне нужны деньги. Так что, если договоримся, никто не пострадает. Я надеюсь, что вы не такие упертые бараны, как Золотая Жаба и цените жизнь дороже денег.

На краткий миг в холле воцарилась мертвая тишина, порожденная тем, что ситуация застыла в положении неустойчивого равновесия — семь человек, а именно: все бездарные: трое подмастерьев, трое домушников и примкнувший к ним эникейщик, схватившись за горло и выпучив глаза, с ужасом уставились на злого колдуна, украшенного шрамом во всю рожу. Эникейщик попал под раздачу нечаянно — просто Небесный Волк, исполняя распоряжение старшего помощника, попытался нейтрализовать всех, собравшихся перед ним, тут было не до нюансов распознавания «свой-чужой». А вот в глазах мастеров страха не было, в них была ненависть и торжество.

Ненависть из-за того, что ИХ! — боевых офицеров!!! пытаются взять на гоп-стоп!!! и кто!? — бычье!!! А торжество потому что враг, наконец, попался и ему никак уже не уйти от священной мести — консолидированного удара многочисленных ударных артефактов. Забыли в этот миг мастера и про изуродованную Золотую Жабу и про обезглавленных Искусников и про многочисленных коллег, погибших в доме Мастера Грюневалта. А чего с другой-то стороны, вспоминать? — тем не повезло, а им повезло! — враг, вот он! — на расстоянии пары вардов — осталось лишь активировать боевые артефакты! Что мастера немедленно и проделали.

Да вот только торжества справедливости и святой мести за убиенных товарищей не получилось. Вместо того, чтобы драться честно, по-мужски и принять на себя пару-тройку файерболов, несколько ледяных копий, воздушных стрел и молний, колдун растаял в воздухе, а через мгновение появился рядом с Искусниками и начал резать их, как свиней, на глазах изумленной публики.

Через несколько секунд все было кончено — четыре головы с глухим стуком упали на пол и четыре фонтана из крови оросили всех присутствующих. Кого больше, кого меньше, но досталось всем, в том числе и Денису, но он-то был в шкире, на которой ничего не остается, а остальные — нет. Дождавшись, пока тела Искусников рухнут на пол, старший помощник произвел «сбор урожая» — снял с них все артефакты, не исключая и квалификационных перстней, справедливо полагая, что в хозяйстве все пригодится. Закончив с мертвыми, он перешел к живым и произвел с ними аналогичные действия — имеется в виду изъятие артефактов, а не усекновение голов.

Обычного оружия, которым были увешены незваные гости, он не тронул — только артефакты. Кошельков при «гостях» не было, а жалкие крохи, зашитые в сапогах лучших домушников месяца, Дениса не заинтересовали — орлы мух не ловят. После завершения сбора трофеев, невидимые руки, державшие бездарных зрителей за горло, разжались и очевидцы этого захватывающего действа смогли спокойно поблевать — не были они привычны к такому эффектному кровопролитию. Дождавшись завершения партии Рыголетто из одноименной оперы, старший помощник обратился к собравшимся:

— Проваливай, — приказал он эникейщику, за что был вознагражден благодарным взглядом. — А к вам у меня дело, — Денис внимательно оглядел забывшую дышать криминальную шестерку. — Подождите на кухне, — он кивнул в сторону нужного помещения. — Я сейчас приду.

Пока старший помощник неторопливо одевался в комнате эникейщика, один из подмастерьев — самый шустрый… а может — самый глупый, попытался сбежать, но благодаря бдительности Небесного Волка хрипел теперь на полу в коридоре.

«Он пока нужен» — напомнил Денис.

«Я помню, что без команды нельзя!» — отозвался Волк.

Зайдя на кухню, Денис приказал подмастерьям:

— Принесите вашего товарища. — Когда беглец был доставлен и уложен на пол, старший помощник обратился к хрипящему и раздирающему горло беглецу с проникновенной, но короткой, речью: — Еще раз не выполнишь приказ — задушу. — Обрисовав таким образом шустрому бандиту его ближайшие перспективы, Денис полюбопытствовал: — Хорошо меня понял? — но так как ответить, по понятным причинам, подмастерье не мог, старший помощник подсказал ему выход: — Мигни, если понял. — В тот же миг «шустрик» замигал.

«Отпусти» — распорядился Денис и Небесный Волк немедленно выполнил приказ.

Дождавшись, когда мятежный подмастерье отдышится и сможет говорить, старший помощник решил познакомиться со своими «гостями».

— Представьтесь, — приказал он подмастерьям, стоявшим несколько в стороне от домушников и те, соблюдая какую-то, известную только им иерархию, заговорили. Первым вручил «верительные грамоты» высокий и тощий брюнет с бледным лицом и орлиным носом:

— Ворон. Подмастерье цеха «полночь-восход», — в телеграфном стиле доложил он.

«Ага-ага, тут у них деление не профессиональное, а территориальное, — подумал Денис. — Но, зачем такие сложности? Почему не сделать по-простому — восточный цех, западный, северный и южный?»