— Да.

— А если я пробил щит Искусника, я выиграл?

— Отнюдь, — покачал головой Люпус. — Нужно еще преодолеть щиты, которые он построил своей Силой.

— Спасибо. Теперь, вроде бы все ясно.

— Можно продолжать? — на всякий случай уточнил артефактор, а то от этого Шрама непонятно чего ждать — с одной стороны не знает элементарных вещей, с другой — изъясняется, как преподаватель Химназеума. Да и сам — явный тихушник, может даже и серебряный — вон как за горло прихватил в прошлый раз. Да и этих артефактов у него раньше не было — значит снял с кого-то. Опасный тип.

— Валяй, — санкционировал старший помощник продолжение банкета.

По итогам работы оценочной комиссии выяснилось, что Паук с двумя безымянными Искусниками обогатили старшего помощника на пятнадцать боевых артефактов первого ранга, общей стоимостью около четырех тысяч золотых, за которые Люпус был согласен их выкупить. Перед Денисом замаячила реальная перспектива наскрести шесть тысяч солнц на медную Торбу Архата — для этого нужно было лишь немного поторговаться и Люпус, пусть и со скрипом, но, заплатит четыре четыреста. Однако, зная, что на свете существует золотая Торба, старший помощник этот вариант даже не рассматривал — граф де Ла Фер с медной Торбой — это нонсенс.

Впрочем, черт с ним — с графом, Денис не такой сноб. Главная загвоздка медного варианта в лимитированном объеме и необходимости перезарядки. Иди знай, где эти ограничения вылезут боком. А они вылезут, рано, или поздно — так жизнь устроена. Полезешь за стволом, а Торба разрядилась и вместо «ПМ», или «Беретты» сможешь предъявить врагу только фигу, и пулю в лоб получит не противник, а ты; или же, надо срочно что-то спрятать, а Торба переполнена и стоишь, как дурак, с только что спижж… пардон — сворованным молотом Тора, а владелец к тебе неторопливо направляется… Не комильфо. Впрочем, лучше, чем это сделал поэт Леонид Мартынов, передать отношение Дениса к медной и золотой Торбе Архата было невозможно и эти строки мгновенно всплыли в памяти старшего помощника:

Да и вообще, как говаривал Мадлен Вионне, чьи слова ошибочно приписывают англичанам: мы не так богаты, чтобы покупать дешевые вещи. Поэтому, Денис был в предвкушении того, сколько сможет выручить за «наследство» Золотой Жабы, явно превосходящее по классу бижутерию трех неудачников — если та стоила четыре тысячи, сколько же дадут за эту коллекцию! Золотая Торба призывно маячила на расстоянии вытянутой руки. Подойди и возьми! От открывающихся перспектив кружилась голова! Счастье было так близко, так возможно!

Однако, Судьба, или Рок, или кто там еще, кто на самом деле управляет человеком, не любят детерминированности — вот уже кажется человеку, что он ухватил Птицу Счастья завтрашнего дня за хвост — ан фиг! — в руке осталось лишь перышко, а птичка улетела. И снова на пути старшего помощника встало слово из шести букв, вторая буква «и». Люпус брезгливо, как кот лужу, потрогал выложенные перед ним сокровища Золотой Жабы и недоуменно спросил:

— Где ты это взял?

— Нашел, — буркнул Денис, печенкой чувствуя, как образ золотой Торбы Архата уходит куда-то в туман. — А что!? — агрессивно поинтересовался он.

— Ничего, — безразлично пожал плечами Люпус. — Просто это Чужие артефакты с Далеких Островов, — произнес он с такой интонацией, будто это все объясняло.

— И что? — настороженно поинтересовался старший помощник, чувствуя подвох.

— Как что? — изумился артефактор. — Никто не знает, для чего они предназначены и как ими пользоваться.

… ну, кое-кто знал и умел…

… жаль не расскажет…

— А стоят сколько? — для порядка спросил Денис, заранее предчувствуя ответ.

— Нисколько. Кто ж их купит? Разве, как ювелирные изделия, — артефактор пренебрежительно махнул рукой. — Но, это дешево — единицы, в лучшем случае — десятки, солнц.

Это было не фиаско, это был пиздец.