— Хэн, я не перенесу, я не могу, когда тебе больно!
— Я в порядке, — соврал он.
Подождал немного, когда она выплачется.
— Сегодня с нами ничего не случится, — пообещал Соло. — А завтра хорошенько поработаем головами.
Бриа вдруг принялась целовать его в губы, подбородок, щеки — отчаянные торопливые поцелуи, больше напоминающие укусы. Хэн запустил пальцы в густые волосы девушки, завладел ее ртом, как будто одно лишь прикосновение к губам было лекарством. Третьесортная конура растворилась. * * *
В предрассветных сумерках на планете, где время суток не имело значения для тех, кто не вел обеспеченную солидную жизнь на верхних уровнях города, в неряшливой душевой комнатке с потрескавшимся кафелем сидела Бриа Тарен. В руке она держала стило, на крышке унитаза лежал листок флимсипласта, а на полу — куча денег.
Из спальни доносилось негромкое похрапывание Хэна, он так вымотался, что даже не пошевелился, когда Бриа поднялась с кровати и вышла, не проснулся, когда несколько часов спустя она вернулась.
А теперь девушка сражалась с флимсипластом и стилом, то и дело останавливаясь, чтобы вытереть слезы, туманившие ей глаза так, что писать становилось невозможно. Шесть-семь раз Бриа очищала лист и все начинала сначала, но время утекало, а когда Хэн проснется, ее тут быть не должно. Если он застанет ее, она никогда ни за что не сумеет уйти.
Поэтому Бриа вновь совершала трусливый поступок. В горле застрял комок, девушка прижала ладони к груди. Интересно, пройдет ли когда-нибудь эта боль? Бриа мотнула головой и приказала себе не тратить времени. Мне так жаль, написала она. Пожалуйста, извини меня…
Сегодня ночью она впервые осознала, что, если они останутся вместе, Хэну придется распроститься с мечтой. Бриа тащила его на дно вместе с собой, задерживала, тормозила, но не хотела этого признавать. Но вчера она видела боль в его глазах, слышала, как прерывается его голос, и сдалась.
Поэтому и выскользнула из ночлежки, отыскала бар, хозяин которого разрешил ей воспользоваться кабиной связи, и позвонила отцу. Куча денег на полу душевой появилась именно в результате их разговора. Ренн Тарен — человек, который знает, как делаются подобные дела, и не тратит времени впустую. Деньги передал деловой партнер Тарена, который вручил Брии кредитки, отмахнулся от благодарности и удалился в ночь, донельзя довольный, что может поскорее убраться из открытой всю ночь грязной таверны.
Во время короткого разговора отец предупредил Брию, чтобы та не смела возвращаться домой. Еще он сказал, что вскоре после из побега в особняк Таренов заявились инспектора из КорБеза и начали расспрашивать, куда подевались ребята.
— Я ничего им не сказал. Твой брат и твоя мать не разговаривают со мной, потому что я на месяц лишил их денег на расходы, хотя они поклялись, что не звонили в Кор-Без. Будь осторожна, моя дорогая.
— Буду, папа, — пообещала девушка. — Я люблю тебя. Спасибо…
И ему я сделала больно. Почему я всегда причиняю боль и страдания тем, кого больше всех люблю?
Ее переполняло отчаянье, но Бриа запретила себе впадать в уныние. Она должна бросить Хэна — если любит его. Больше она ничего не может для него сделать. Будь сильной. Крепче сжав в пальцах стило, Бриа опять вытерла слезы и заставила себя дописать самое трудное письмо в своей жизни. * * *
Еще не открыв глаза, Хэн понял, что случилось что-то непоправимое. В комнате было тихо, абсолютно тихо.
— Бриа? — окликнул он.
Где же она? Соскользнув с кровати, пилот натянул комбинезон.
— Бриа, солнышко!