— Значит, что я была права! И элементаль этого корабля со мной полностью согласна. У этой сказки неправильное название. Ты только взгляни на сюжет, ведь магическое зеркало — явно призванная элементаль воздуха. И вот, она верно и честно служила колдунье, а что взамен?! Ее уничтожили, обрекая на скитания по грани. Несправедливо! И в подтверждение этому восклицанию стены всхлипнули особенно громко и несчастно.

С такой стороны я эту сказку не рассматривала, но нужно признать — логика в этом есть.

— Хочешь сказать, что и это элементаль? — указала подернутые дымкой стены, и когда Добби уверенно кивнула, добавила. — И она все слышит, а значит, знает, куда нас везут?

— Во-о-от! Правильные вопросы задаешь. На остров нас везут, южнее Шалтара. Умные гады, понимают, что посреди моря ты от них никуда не денешься.

— Ну, это мы ещё посмотрим. Я почти восстановилась и если подгадаем момент, можем переместиться вместе с небольшой лодкой. Запасы продуктов можно доставать из моей хижины в Грани, а там уже и берег. Нескольких прыжков должно ведь хватить?

— Вот и узнаем. В конце концов, сбегает тот, кто пробует сбежать.

Каждый день теперь начинался с зарядки, продолжался зарядкой и заканчивался ею же. Онемевшие, не то от слабости, не то от холода, конечности снова вернулись к жизни, постепенно прошла головная боль, окончательно восстановился резерв. Добби просушила платье и выжгла на корню зародившуюся было простуду. Каждый раз, когда кто-то приближался к двери, я старательно падала на лежанку, изображая полудохлую бледную и несчастную моль. В оставшееся же время развлекалась, пробуя себя в роли сказочника. Стены то плакали, то смеялись, но информацией все равно делились неохотно.

То, что корабль пристал к берегу, стало понятно сразу. Стыковка, шум, гам, крики чаек. С побегом я решила не затягивать, но и виду, что оправилась от заклинания, не подавать. Лежу «царевна-лебедь», жду. А кто ждёт, тот всегда дождется. Знакомый угрюмый гигант распахнул двери, вытаскивая меня на свет, и на миг кажется, что я сейчас ослепну. Жёсткая рука стальной хваткой сжимает плечо, глаза режет от яркого дневного солнца. Похоже, изображать особо не нужно — мои ноги и впрямь еле плетутся по узкому трапу.

— Плохо! Меня тошнит… — говорю якобы ослабевшим голосом, прикрывая рот и сгибаясь пополам, думая при этом только о том, что мне нужно время оглядеться.

Нехитрая импровизация, если можно так сказать, учитывая, что этот сюжет я проигрывала в голове уже десятки, если не сотни раз, срабатывает. Мою многострадальную тушку облокачивают на какой-то бортик, и я с удовольствием вдыхаю свежий морской воздух, продолжая изображать недомогание. Так или иначе, но я получила неплохой обзор из-под ресниц… Например, на вон ту пустующую шлюпку, привязанную у берега.

Решиться оказывается не так просто, но бежать нужно сейчас, пока на меня не навесили каких-нибудь ограничителей. Добби хватает сил, чтобы появиться только на секунду, но и этого достаточно, чтобы обжегший руку надзиратель отшатнулся от меня, как от прокаженной. Один миг и я делаю шаг за грань, перемещаясь в примеченную шлюпку.

Маленькая хлипкая рыбацкая лодочка рассчитана всего на одного человека. Широким ножом, найденным здесь же, я поспешно перерезаю канат, чувствуя, как сквозь пальцы утекает время. А «утекать» между тем должна я. И желательно, чтобы хоть в этот раз за углом не было никаких маньяков. На берегу поднимается паника, люди несутся ко мне, но я впервые за последнюю неделю радостно, даже счастливо улыбаюсь. Нет уж дудки, не получите меня!

Ставлю точку привязки на несколько десятков километров севернее. Переливается светом воронка перехода, в которой радостно исчезает моя лодка… Вот только насладиться свободой не дало жесткое приземление. Вместо лазурных волн в свои объятия мою шлюпку принимает серая брусчатка. Днище идёт трещинами, разваливаясь в щепы. Доски торчат в разные стороны, увитые старыми, пропахшими рыбой и солью, сетями и в этом гнезде, посреди внутреннего двора угрюмого каменного замка лежу недоумевающая я.

Сбоку раздаются хлопки, и, приподнимаясь на ослабевших руках, я понимаю, что меня окружает множество людей. Мужчины и женщины, дети и старики, одетые кто в рваньё, кто, напротив, в роскошные костюмы, но взгляд цепляется лишь за одного. Того, кого я вправе винить во всех своих бедах.

Анурх! Он стоял ближе всех, словно наизусть знал каждый мой шаг и с ухмылкой аплодировал, моим, наверное, нелепым на его взгляд попыткам сбежать. Смотря на его довольное самоуверенное лицо, я и сама начала сомневаться — а сбегала ли я вообще или это мне просто позволяли "сбежать"?..

— Как прошло твое путешествие, милая? Ты каждый раз так спешишь нас покинуть, что я право могу обидеться. Это крайне невежливо с твоей стороны, не оценить мое гостеприимство в полной мере.

— Если это предложение, я могу отказаться? — робко подняла голову моя истлевшая надежда, хотя голос прозвучал не так уверенно, как в моих мыслях, больше походя на тихий писк, но и его прекрасно расслышали.

— Конечно, — проговорил Анурх с улыбкой человека готового убивать. — Но возможно не стоит так поспешно принимать решения? Поездка была не из лёгких, тебя приведут в порядок, а после мы обсудим наше, без сомнений выгодное, сотрудничество.

Ответа от меня не ждали, просто выдернули из обломков (в этот раз уже два амбала) и, подхватив под руки, просто внесли в здание. Боятся, что опять сбегу? Зря. Я понимаю свои ошибки с первого раза и не хочу дважды наступать на одни грабли. Судя по всему, защита стоит вокруг всего острова, и я могла бы гордиться, тому, как высоко оценили мои способности… Но в данном случае лучше бы меня считали полной бездарностью.

Я автоматически отмечала каждый пройденный коридор и поворот, но даже когда меня оставили одну, в просторной светлой комнате с набранной горячей ванной, не смогла избавиться от тревожных мыслей.