Глава 1

Мелочи жизни, как звенья одной цепи

— само по себе ни одно из них не кажется важным.

Несколькими месяцами ранее.

Эстол. Здание службы безопасности Эрторана.

Корпус № 2. Отдел магических аномалий.

Витор Найд

Витор мерил небольшую приемную нервными шагами, он был последним в очереди на получение назначения. Ну конечно, он ведь не благородных кровей! Пройдя весь путь, от городского дна, до службы в отделе магических аномалий, да ещё и Ведущим боевой в звезде, он так и не стал считаться равным.

Миловидная девушка за столом с тревогой следила за неспокойным посетителем. За этот день здесь побывало немало таких гостей, что не удивительно. Сама она давно тайно мечтала спрятаться за своим столом, а лучше под ним, дабы избежать высочайшего гнева. Пропал наследный принц, разве тут до шуток! Владыка в ярости, служба безопасности стоит на ушах… Наконец дверь в кабинет распахнулась, выпуская очередного мага, отчитавшегося о провале поисков.

Привычно прикладывая руку к сердцу в знак приветствия, Витор вошёл в кабинет и замер у широкого стола перед грузным мужчиной в строгом сером костюме. Тяжёлый подбородок и узкие щели глаз хозяина кабинета создавали образ человека резкого и решительного, что вполне соответствовало действительности. Ар Латор даже не взглянул на нового посетителя, только пододвинул карту, небрежно указывая пальцем на очерченный на бумаге квадрат.

— Собирай звезду. Прочешите эту местность, опросите жителей, проверьте магический фон. Задача — поиск принца Эрида Ан Талина. Обо всем подозрительном докладывать немедленно моему заместителю.

— Простите Ар, но в этом квадрате искать просто бессмысленно, — не сдержался Вит, хотя голос его звучал твердо и спокойно. — Следы портала явно указывают на западные леса в районе Гааской пустоши. При этом, ни одна группа не патрулирует болота и…

— Вам дан приказ! И его следует выполнять, а не обсуждать! Ваш квадрат — северное предгорье Интегу. Отправляйтесь немедленно!

Он был категоричен, и стало ясно, что скорее Витора отправят искать аномалии в сугробах безлюдных северных равнин, чем прислушаются к советам "выскочки", как его часто называли.

Сохраняя спокойное даже немного отрешенное лицо Витор, чеканя шаг, шел по угрюмым коридорам управления. Увидь его кто в этот момент, решил бы, что он просто сосредоточен, и только немногие могли бы распознать совсем другие чувства в его глазах. Он был в ярости! Наследник пропал, заговорщики уже даже не скрываются во всеуслышание заявив о себе, а служба безопасности вместо того чтобы прочесывать болота, на которые явно указывает остаточный след портала, бездумно рассылает боевые группы.

Его доводы о том, что не стоит искать подводных камней там, где их нет и, что, если портал уводит в гиблые земли, то там и нужно искать принца, никто так и не принял всерьез. Все упорно твердят, что это ложный след, ловушка, что наследник в плену. Ждут переговорщиков?