— Зачем же так официально, я всего лишь наследный принц, — проговорил, тихо откашливаясь, явно вымотанный парень лет двадцати-тридцати. — Но если вы поможете выбраться из этого милого места, я буду вам премного благодарен.
— Паяц, — почти неслышно ругнулась на это Сиона, доставая из сумки какие-то свертки и зелья — Витор, ты уверен, что его нужно спасать? Он, кажется, замечательно себя чувствует!
— Сиона, — Витор с усмешкой покачал головой. — Ты ведь целитель.
— Да знаю! Прости, устала… Снимайте эту птичку быстрее, нужно проверить крылышки.
— Надеюсь, бульон не планируется — прозвучал сверху хриплый смешок.
Последние лучи затерялись в кривых черных ветвях, уступая место туманным сумеркам. А это значило только одно — уходить поздно. Неспроста они столько времени шагали до этого места пешком. Магическая аномалия — этим все сказано. Зайти просто, а вот выйти… Из этого груховой ловушки портал не открыть…
Эриду помогли спуститься, укладывая на запасной плащ прямо под деревом, и Сиона принялась за работу. Теперь не было никаких комментариев: рана нешуточная, да и монстры, которые как раз завозились в зарослях, могли бы стать поводом разве что для черного юмора.
Витор не стал ждать нападения и первым обнажил меч. Как стихийник-универсал он лучше всех ощущал магических тварей и всегда первым обнаруживал опасность. Зная это, Приот с Наурхом привычно и уверенно заняли свои места, прикрывая Сиону.
Сосредоточенно наблюдая за тем, как удлиняются тени, Витор мысленно вспоминал все, что знает о грухах… Тварей лучше бить пока они не очухались. Единственное уязвимое место у этих тварей сердце, но и до него не так просто добраться сквозь броню. Маленькая щель между пластинами способна пропустить меч, но не стрелу, из-за чего бой с ними всегда становится ближним.
И все равно первый монстр нападает внезапно. Вит уворачивается от острых шипов и по самую рукоятку вонзает меч между нужных пластин. Рядом с такой же хирургической точностью убивает груха Приот. Позади, рубит лапы своему монстру Наурх, но и он быстро завершает бой.
Бой, но не битву. Ядовитые жала взбесившихся монстров повсюду, под ногами хрустят отрубленные лапы, сапоги поскальзываются на скользкой от крови броне убитых тварей. Но за ними Сиона с принцем, поэтому они просто не имеют права отступить. Защита, выпад, поворот…
Он знает, что сейчас девушка из последних сил стягивает рану на ноге Эрида. Не самая лучшая идея — использовать магию в таком месте. Расход сил получается в десятикратном размере, но иначе они далеко не уйдут, а это жизненно необходимо. Принцу же, досталась самая незавидная роль безучастного наблюдателя. Для бойца, который больше суток продержался в месте, где не каждый в одиночку выстоит и час — настоящее мучение.
Последние дни были не из лёгких: нападение, портал на аномальные болота, бой с монстрами, попытки остановить кровь и не остаться при этом калекой. Целительский амулет продержался недолго, повсюду твари, связи нет. Сейчас же Эрид не мог поверить в то, что спасение рядом. Вот оно, в руках хрупкой девушки, которая слабеет на глазах, но не сдается, пытаясь ему помочь. И он видел по упрямым искоркам в ее глазах, не сдается никогда.
Наверное, благодаря этому непрерывному наблюдению он стал единственным, кто заметил, как Сиона начала заваливаться в сторону, и что ещё важнее понял, что причина не усталость, а грух проскочивший мимо мечников. Парализующий яд сделал свое дело — девушка не могла пошевелиться, но могла наблюдать, как парень, который так раздражал ее последний час, спасает ее жизнь.
И это можно заявлять без преувеличений. Сиона, хотя и предпочитала в качестве оружия лук, но даже ее знаний хватало, чтобы оценить мастерство наследника империи. Несмотря на плохо двигающиеся ноги, он в считанные секунды перекатился, закрывая ее собой и нанизывая монстра на меч. Черная жижа брызнула прямо на них, а свалившийся следом монстр обездвижил окончательно и без того пострадавшие тела.
Зачистив поляну, обернувшаяся группа застала довольно специфический бутерброд.
— Хм. Знаете, ваше высочество, будь мы в другой обстановке, вы бы уже стояли у алтаря, — не удержался от шутки Витор.
Конечно, только после того как убедился, что все целы и здоровы.