Вполне естественно, что на смену магии должно было что-то прийти. Вот и пришел научно-технический прогресс. Он начал незаметно вкрадываться в жизнь каждого человека, постепенно занимая все большее место. Сначала электрические, а с недавнего времени и газовые плиты, холодильники, утюги, электрическое освещение на улицах и в домах, пришедшее на смену световым шарам и газовым светильникам, дирижабли, телеграф, искусство фотографирования. Вот далеко неполный список предметов, пришедших в жизнь каждого гражданина Российской Империи за последние десять лет. Такая политика была направлена на то, чтобы полностью исключить магию из человеческой жизни. Еще десять, максимум двадцать лет, и магия окажется под запретом. Людям придется научиться жить, не применяя ее. А ведь колдовать, почти для всех, кроме тех, у кого магические способности слаборазвиты или их нет вообще, так же естественно, как дышать. Но смениться одно поколение, за ним придет второе, которое о магии знает лишь понаслышке. Люди привыкнуть жить без магии, пользуясь лишь техникой.

И все же кое-чего, с чем Дмитрию было по-настоящему жаль расставаться, техника заменить пока не могла, и вряд ли, в ближайшем будущем сможет. Например, «светлячки» — это были магические огоньки, которыми освещали жилище и улицы. Они давали яркий, ровный свет, очень уютный и успокаивающий. Малинин их очень любил, с самого детства. Теперь же им на смену пришло электрическое освещение, яркое, но какое-то безжизненное. Не было в нем той теплоты, которую несли в себе «светлячки». Так же Дмитрий не понимал, на что можно будет заменить переговорные амулеты. А ведь их тоже, наверняка отменят. Раньше или позже, но придется от них отказаться, так как они полностью основаны на магии. И чем их можно заменить? Это значительно осложнит жизнь не только простых обывателей, но и всевозможных гос структур. Переговорные амулеты, или попросту переговорники, были у каждого второго гражданина Российской Империи. Они использовались для связи. Очень удобные приспособления. Что делать без них Малинин не понимал. Скорее всего, возродиться, уже почти позабытый, эпистолярный жанр. И люди будут чаще встречаться, а не связываться, и болтать по переговорнику, как это происходит теперь. Это ладно, а если срочно потребуется медицинская помощь, или начнется пожар? Должны, просто обязаны будут власти что-то придумать, чтобы и в этой сфере все было нормально.

Для чего понадобились столь масштабные реформы, было не до конца понятно. Ходили слухи, что магия подтачивает основы мира, и если не прекратить ее применение, то мир, в скором времени полетит в тартарары. Об истинном положении вещей знали только высшие волхвы, но это были на редкость молчаливые дядьки, которые ни кому и ничего не считали нужным объяснять.

За окном мерно стучал по стеклу мелкий дождик. Звук дождя напоминал шепот, который убаюкивал, шептал нежные, ничего не значащие слова, успокаивал и расслаблял.

Дмитрий встряхнулся, сбрасывая с себя наваждение. А ведь еще чуть-чуть, и поддавшись природной магии дождя, страж уснул бы сидя на стуле, посреди пустой кухни.

Последняя затяжка и сигарета отправилась в пепельницу, а Дмитрий к холодильной установке, которая занимала добрую часть кухни. Огромный как двустворчатый шкаф, молочно белый, подпиравший потолок. Он гудел, словно огромный кот, периодически что-то в нем трещало и грохотало, от чего создавалось впечатление, что он может с минуты на минуты либо развалиться на части, либо вообще взорваться. Дмитрий открыл дверцу и придирчиво начал осматривать съестные припасы. Несмотря на внушительные размеры, сама камера для продуктов была чрезвычайно мала. Большую часть холодильной установки занимали механизмы, которые и обеспечивали правильную работу холодильника. Несколько лет назад холодильники были компактнее и занимали вовсе не треть кухни, а лишь незначительную ее часть. Но тогда он работал на магической энергии. Симбиоз магии и техники употреблялся очень долго и повсеместно. Но это было до того, как придумали использовать вместо магии другой источник энергии — электричество. Приборы изменили свой внешний вид, став, в большинстве своем, массивнее, но зато в электричестве не было ни грамма магии.

Дмитрий извлек на свет божий кусок колбасы, масло, яйца, зелень и пяткой закрыл за собой, напоминавшую сейфовую, дверь холодильника.

За окном, по булыжной мостовой проехал экипаж, запряженный двойкой лошадей. Цокот копыт разорвал узы тишины, а эхо от удалявшегося экипажа еще долго наполняло спящие улицы.

Надо же, кому-то еще раньше на работу, чем мне — не везет мужику! С чего Дмитрий взял, что в карете ехал именно мужик, он и сам не знал, просто, как ему казалось, в такую рань на работу может ехать только мужчина.

Масло зашипело на разогретой сковороде, и тут же сверху его прикрыли куски не очень свежей, но вполне аппетитной на вид, колбаски. Через минуту кухню наполнили милые желудку запахи. Дмитрий поспешил перевернуть куски на сковородке, с тем, чтобы они не перегорели. И остался весьма доволен результатом. Колбаса приобрела мягкую, розоватую корочку, к чему страж и стремился. Теперь выждать минуточку, чтобы и с другой стороны получилось точно так же, и можно будет разбивать яйца.

Когда третье яйцо разлилось по сковородке, на кухню пришла жена.

— Доброе утро, Юль, — поспешил поздороваться с ней Дмитрий, соля при этом яйца. Лучше самому поздороваться, чем давать очередной, незначительный повод для скандала.

— Привет, — вяло бросила она, и подошла к холодильнику. Достала оттуда полупустую бутылочку молока, и, не желая идти за стаканом, выпила из горла.

Дмитрий стоял возле плиты и изображал бурную деятельность — дескать, завтрак сам себе готовлю, не мешай! Он всю жизнь терпеть не мог глазунью, поэтому тщательно взбалтывал яйца. Стоял спиной к жене, и очень жалел, что не мог ее сейчас увидеть. Что она там задумывает? Давно бы ведь ушла, если бы больше ничего сказать не хотела.

И точно:

— Ты опять натощак курил? — спросила Юля. Голос у нее еще был хрипловатый ото сна — Ну что ты как маленький? Сколько раз говорить тебе можно — натощак курить нельзя! Поел, а потом уж хоть всю пачку!

— Солнышко, конечно, спасибо за заботу, но я уже взрослый мальчуган. Представляешь, я уже даже женщину познал, поэтому позволь мне самому решать, когда можно курить, а когда нет.

Она только фыркнула, и, не громко хлопнув дверью, вышла вон.

«Ф-у-у-у! Что-то сегодня я легко отделался, хорошо неделя начинается», — подумал Дмитрий, глядя в след ушедшей досыпать супруге.

Если бы он только знал, как ошибается…