Удивлялся я такой счастливой концовке недолго. Стоило мне войти в игру, как Хреноватор поспешил меня обрадовать, что работа высокоуровневого искателя оплачена на двенадцать часов вперёд. Значить это могло лишь одно – клан специалиста и стал новым покупателем квеста по зачистке комплекса Предтечей, включив в список потенциальных носителей достижения и нашего уездного ксенобиолога. Другого выхода у них не было, так как я в ультимативной форме отказался от предложения Мишель стереть этого персонажа. И тут дело заключалось совсем не в нашей скоротечной дружбе. Моя чуйка буквально кричала, что без Робофотта нам вскорости никак не обойтись, а раскачивать его заново времени не будет.

Название клана-покупателя Болеслав раскрывать пока не стал, напуская непонятную таинственность, но я не сомневался, что им окажется пресловутый «Сопрано». Тот самый, в котором числилась сама Шельма, и куда предположительно она меня приглашала. Группировка у неё была не из последних – на данный момент она замыкала ТОП-30 нашего Европейского кластера.

Мы сами за последнее время существенно подросли в своём рейтинге, попав в первую тысячу «новичков». Если же наш поход увенчается успехом, то можно будет смело мечтать уже о сотне. Мне же – о срочном переезде.

А пока не прибыли восстановленные звездолёты и загадочный искатель, «Мясорубцы» оказались временно предоставлены сами себе. Остальные корабли уже стояли «под парами», и те, кому совсем было нечего делать, безуспешно пытались закрасить похабную «рыбку» на корпусе головного корвета. Остальные же разбрелись по станции, кто куда, занимаясь своими делами или просто наслаждаясь кратковременным отдыхом.

Девочки, во главе с триумфально вернувшейся Шандайн, дружно пошли штурмовать бутики, умудрившись утянуть с собой даже асоциальную Элли. Видимо, пресловутая женская магия сработала, не иначе. Мужики более равномерно рассредоточились от того же рынка, до борделей и прочих развлекательных заведений. Лишь некоторые, особо усердные личности, решили воспользоваться тренировочными комнатами для шлифовки навыков.

Я бы с удовольствием присоединился к последним, не возникни необходимость в одном срочном разговоре. Уж больно собеседник на нём настаивал. Пришлось пойти навстречу, раз появилось немного свободного времени.

Переговорить мы решили в одном небольшом питейном заведении, являвшимся излюбленным местом для наёмников и прочих мутных личностей. Входов-выходов там имелось сразу несколько, что позволяло посетить ресторанчик, не привлекая лишнего внимания, а каждая комнатка вдобавок была укрыта антисканирующим полем. Запись игрового процесса здесь не работала, о чём уведомляли прямо на пороге. И без подписи добровольного согласия внутрь было не попасть.

Собеседник явился первым, а вот меня задержали по дороге двумя дурацкими вопросами, решение которых я с чистой совестью перебросил на Хреноватора. Моё дело – добыть для клана ништяки с наименьшими финансовыми затратами, а со всякими запросами на покупку экипировки или поиск тренера для прокачки пусть занимается лидер. Хотя, зная его нездоровую фантазию, обращались к нему неохотно.

Жаждущим встречи оказался невысокий человек с самым неприметным лицом, которое мне попадалось в виртуальности. Такое захочешь – хрен запомнишь. По одной его специфической экипировке, включавшей в себя облегчённый бронекостюм с капюшоном вместо шлема, безо всякой пояснялки стало ясно, что передо мной шпион. Он заказал себе какой-то экзотический энергетик и лениво посасывал напиток через соломинку, будто никуда не торопился.

Звали игрока Азазель, а его уровень развития пока притормозил на отметке в сто семьдесят девять единиц. Не удивительно, что именно ему поручили возглавить оборону одного из секторов аванпоста во время высадки десанта сателлитов. Мне не удалось тогда воочию оценить результаты его трудов, но одно то, что ему удавалось продолжительное время удерживать реакторную с минимальными силами, говорило о многом.

– Здравствуй, Куладун, – они изобразил лёгкий полупоклон. – Рад, что ты откликнулся на мою просьбу.

– Я сам очень хотел с тобой встретиться, – признался я, присаживаясь напротив. – Особенно, после пиратской станции…

– Да, это моя недоработка, – развёл руками игрок. – Действовал в спешке, и никак не думал, что обвинят именно твоих людей.

– Моего шпиона тебе было трудно не заметить.

– Да видел я его, – он досадливо поморщился. – Но опознать принадлежность не смог. Он довольно неплох у тебя, стоит признать.

– Спасибо, я ему передам.

– Не обижайся, но моей целью были вовсе не вы, а «прососы», – признался шпион. – Просто произошла фатальная случайность.

– Чего это мне обижаться на такое?

– Просто я считаю, что у вас нет будущего на «Талвро». Вы не представляете существенной угрозы. В конце концов, там останется лишь один клан, и это будут точно не «Мясорубцы».

– Ну, это мы ещё посмотрим.