Лапа Антаресца, обнаруженная на разбитой Кристаллидом САФе, до сих пор не давала мне покоя. За этой находкой явно проглядывали какие-то перспективы, но мы никак не могли их нащупать. Вдобавок, среди останков исследовательского фрегата, которые удалось загрузить перед экстренным стартом на защиту аванпоста, удалось разыскать несколько баз данных. К сожалению, это всё, что осталось от бортового компьютера «Бааста», но даже такие крохи информации нуждались в расшифровке и тщательной обработке. А их без высокого Интеллекта не проведёшь, каким бы оборудованием ты не владел. Увы, но этим показателем в нашем клане могли похвастаться лишь считанные единицы, да и те не дотягивали до положенных значений.

Маха чаще всего выполняла роль скорее полевого медика, чем учёного, а геолог Рэнси едва разменял четвёртый десяток уровней. На этом наши умники и заканчивались.

Хреноватор, по вполне понятным причинам, отдавал предпочтение грамотным инженерам и воинам. Теперь, с расширением нашего флота до пяти единиц, людей для экипажей стало отчётливо не хватать. Куда тут до яйцеголовых, которым тоже платить надо.

По кораблям вообще ситуация складывалась – печальней некуда.

Раллеки сдержали своё слово, взяв на себя основную часть расходов с прошлой экспедиции. Восстановленные «Флюгегехаймен» и «Насморк» должны были вот-вот прибыть в док вместе с очередным торговым караваном, которые регулярно облетают периферию Союза в поисках хорошей контрабанды. На укомплектацию кораблей нам отводилось совсем немного времени – искатель тоже был на подходе, а каждая лишняя минута, проведённая в ожидании таким ценным игроком, автоматически превращалась для нашей исхудалой казны в дополнительную прореху.

В данный момент ребята закончили ремонт «Твоей бабушки» и перегнали в наш ангар, выделенный благодарной администрацией «Талвро-19», новенькие призовые фрегаты. Остальные кланы, изрядно потрёпанные в затяжной битве за контроль останков павших звездолётов, разве что зубами не скрежетали. От зависти и остального. Наш флот уверенно рос и матерел, и теперь его без масштабной операции уже не расфигачишь.

Пока мы с Элли изводили провинциальных братков на корню, Велион со Змееростком предотвратили целых три диверсии, направленные против «Мясорубцев». Именно им были вручены полномочия, схожие с работой внутренней безопасности, без которой не обходится ни один серьёзный клан. Четвёртую же подлянку новообразованный отдел полностью прошляпил, поэтому наш головной корвет теперь красовался красочной несмываемой аэрографией на корпусе. Изображавшей, если сильно не прищуриваться, вытянутую рыбку с маленьким хвостом и большими глазами навыкате.

Хулиганы даже в космосе совершенно не желали менять репертуар.

Краска на этом художественном безобразии оказалась с примесью агрессивных нанитов, которые активно кушали новые порции цветного покрытия. Чтобы их извести под корень, необходимо было либо вовсе избавляться от всех нанесённых слоёв аж до голого корпуса, либо совершить несколько новых покрасок подряд. Чтобы эти черти подавились, наконец. Оба варианта стоили немало кредитов, поэтому Хреноватор в назидание ротозеям приказал оставить всё как есть, сообщив, что в этом даже есть какой-то свой символизм.

Таким образом, летать мне с таким «украшением» на борту предстояло всю следующую экспедицию, если по пути не повезёт наткнуться на звезду с мощным нейтронным излучением. Или корвет попросту не взорвут какие-нибудь неприятели. По этому поводу я особо не переживал – похабное граффити рано или поздно всё же смоется, а вот название судна – уже вряд ли. И «Твоя бабушка», как заметили многие, являлась ещё не самым худшим вариантом.

Ибо фантазия Болеслава не знала пощады.

Теперь в списке подчинённых звездолётов у меня числилось два новых пункта: «Аленький сосочек» и «Ебулайзер». Уж не знаю, как администрация игры ЭТО пропустила мимо цензурного бана. Может, самому на них пожаловаться? Трое суток, вроде бы, ещё не прошло…

Тут даже не палец у виска хотел крутиться, а сразу вся рука.

Но вспоминая, сколько стресса я отгрузил в душу клан-лидеру за последнее время, лишать его последней радости рука как-то не поднималась. Хотя, даже у того же «ПыхНадзора», шизанутого по всем фронтам, над несчастными звездолётами не так сильно издевались.

Как ни странно, желающих вступить в экипаж новеньких раллекийских фрегатов оказалось в избытке. Другое дело, что при отлёте нашей развесёлой армады на станции оставалось всего несколько человек. Которых даже не хватит даже для банальной охраны апартаментов, выделенных клану.

Поголовье «Мясорубцев» едва перевалило за первую сотню, когда как у безбашенных конкурентов общая численность давно превышала полутысячу рыл. Чуть раньше положение было ещё хуже, но за время, минувшее со штурма аванпоста, нам удалось разжиться толковыми новичками. Большую их часть составляли бывшие «системщики», оказавшиеся в подвешенном состоянии после расформирования их клана. У многих не осталось при себе ничего, кроме единственной дефолтной капсулы репликации и горстки личных вещей. Всё остальное ушло в счёт списания долгов, которых успели нахватать сестрёнки.

Положа руку на сердце, мы сами находились в шаге от финансового краха, учитывая обязательные выплаты Союзу за всех преступников в штате. Помощь в отражении нападения сателлитов списала часть этого финансового груза, но наши с Велионом и Змееростком задолженности остались неизменными. Видимо, ту диверсию со шлюзами руководство межзвёздной державы так и не смогло по достоинству оценить.

Болеслав обещал решить вопрос с кадровым голодом в ближайшее время. Теперь, когда все члены клана автоматически попадали под защиту серьёзной охранной организации, мы стали вполне привлекательной группировкой. А пока пришлось раскидывать людей по звездолётам, затыкая самые серьёзные дыры в экипажах.

«Крокусы» подтвердили свой профессионализм, разобравшись с проблемой Робика всего за один день. Наша карательная акция, конечно, была необходима, но вопроса она окончательно не закрывала. Как я уже говорил однажды Элли, устранение исполнителя даёт лишь отсрочку. Пока дышит заказчик, покоя тебе не будет никогда.

Не знаю, что конкретно провернули «CSG», но претензии от чёрных археологов растаяли, как утренний туман. Мало того, что клан согласился с дальнейшим существованием Робофотта в игре и Роберта Викторовича в реале, так они ещё выплатили ему щедрую компенсацию, больше смахивающую на отступные. Натерпевшийся игрок пообещал понять и простить, после чего стороны предпочли навсегда забыть друг о друге.