«Прекрасно, — подумала Бекки. — Так ему и надо».

Если принц собрался играть в эту игру, то и Бекки может поступать так же. Вернувшись в гостиницу, она сменила костюм. Отбросив мальчишескую куртку, принцесса надела юбку-брюки для верховой езды, заправив ее в высокие ботинки, и свободную блузу, скрывшую, кольчужный бюстгальтер. После чего перебросила через одно плечо дорожную сумку, перевязь с Фанковым мечом через другое и вывела свою лошадь из конюшни.

Когда Бекки подъехала к Крепости, она снова закипела от злости. Никакого тебе черного хода. Парадные ворота надежно охраняются. Как и стены. И на них все равно не забраться без специального снаряжения. Принцесса велела себе успокоиться и оценить ситуацию. Она спрятала лошадь в купе деревьев и приблизилась к цитадели пешком. Прогулка вышла жаркая, но зато с сюрпризом в виде серии указателей, открывавших местонахождение вентиляционной шахты. Толстая водосточная труба вела на крышу. Лезть по ней оказалось легко, почти как по лестнице. Наверху девушка сунула двухпенсовую монету в турникет и юркнула в шахту.

Для спортивной молодой женщины спуститься вниз по воздуховоду не составило труда. Также она не испытала ни малейшей озабоченности, когда свет наверху начал тускнеть. Все вышло в точности до наоборот: погрузившись в темноту, принцесса снова пришла в обычное для нее веселое расположение духа. До сих пор процесс совершения подвига шел как по маслу. Ей и в голову не приходила вероятность дальнейших осложнений. Большинство стражников, полагала Бекки, находятся на внешней стороне замка. Или, наверное, на стенах. По ее мнению, отыскать Древний Артефакт не представляло ни малейшей трудности. Главное — оказаться внутри Роковой Крепости.

Именно в этом заключалась истинная красота ее плана, настоящая причина ее приезда в Тоскливое. Отец пообещал руку дочери тому, кто вернет Древний Артефакт. А что, если Ребекка сама принесет домой пропажу? Что тогда? Девушка знала ответ. Она настоит, чтобы ей позволили самой выбирать себе мужа.

В этой роли Бекки, разумеется, по-прежнему видела только Кевина, но на этот раз она не собиралась сразу об этом информировать принца. Ха! Она оттолкнет его и некоторое время помаринует, прикидываясь, будто обдумывает другие кандидатуры. Может, пококетничает немного с Логаном или тем, другим, Бигелоу. Кевин с ума сойдет от ревности. Вот ему хороший урок за обман. Вскоре она, конечно, сжалится и выйдет за него, но сначала четко разъяснит, что он по-прежнему должен ей поход по магазинам.

Тут в шахте обозначился слабый свет. Красноватое сияние исходило снизу. Что ж, спуск от этого сделался еще легче. На самом деле девушка поразилась, насколько просто оказалось забраться в так называемую Неприступную Крепость. Она слышала множество историй о подобных вещах. Проникновение в крепость считалось большим подвигом. Разумеется, подумала принцесса, мужчины нарочно так говорят. Они всегда стараются произвести впечатление своими доблестными подвигами, заставляя их казаться более сложными, чем на самом деле. Где им понять, что женщина всегда все может сделать намного лучше. По ее прикидкам до завершения дела оставались считанные минуты.

На самом деле нет никаких причин отправляться домой сразу по окончании подвига. Ей ужасно понравилась эта игра в Варварскую Воительницу. Может, она поиграет в нее еще некоторое время. Возвращение Древнего Артефакта положит начало ее репутации героя. Потом она сможет укрепить ее еще парой-другой приключений. Вскоре Бекки прославится на всю страну. Ребекка Смелая, принцесса варваров! Она представила себе, как входит в таверну, одетая в кольчугу и кожу с мечом на поясе. Все разговоры смолкают. Ей мгновенно освобождается место у стойки. Все взгляды прикованы к этой дикой, яростной красоте, к единственной женщине, которую все мужчины желают, но ни один не способен приручить. Самые храбрые попытаются заговорить с ней, но она гордо откинет голову и посмотрит прямо сквозь них. Принцесса на пробу тряхнула головой и стукнулась затылком об стенку.

— Ой!

Наверное, сначала лучше сосредоточиться на том, чтобы выбраться отсюда.

На дне оказался вставленный в камень кусок красного стекла со свечой за ним и какая-то карта. Прочесть ее не удалось. Шахта разветвлялась горизонтально на четыре коридора, каждый из них терялся в темноте. Принцесса немного подумала, переводя дыхание, но не смогла измыслить причину, позволяющую предпочесть один из ходов всем остальным. Пришлось выбирать наугад. Она вытащила меч, помахала им перед собой на предмет обнаружения препятствий.

Или чего-нибудь залегшего в засаде.

Дно шахты провалилось всего через несколько ярдов. Через несколько минут девушка смогла поднять голову. Она находилась в маленькой квадратной комнате, освещенной факелами, с дверью в каждой стене. Меч лежал рядом. До люка над головой можно было почти допрыгнуть. Несколько попыток убедили ее в этом. Бекки как раз собиралась заняться дверями, когда они все одновременно распахнулись, и из каждой шагнуло по паре закованных в броню солдат с опущенными черными забралами и оружием наизготовку. Восемь человек привычно распределились по комнате, окружив незваную гостью.

Принцесса Ребекка произнесла совсем не подобающее даме слово. Потом взмахнула мечом.