— Ну, теперь у нас есть этот новый парень.

— Ага. Как бы то ни было, передаю ее в твои жаркие маленькие ручки. Выясни — с кем она. Ах да, тут у меня еще вот это. — Стэн поднялся и отпер шкаф. Внутри стояли прислоненные к стенке ножны с мечом. Он вынул их и передал Злой Помощнице. — Стража у нее отобрала.

Определенно варварский меч, тут Валери ни секунды не сомневалась. Достаточно взглянуть на рукоять и ножны. Но в нем так же присутствовало нечто знакомое. Помощница выдвинула лезвие, перевернула и принялась разглядывать. Есть! Теперь Валери сообразила, откуда она знает его.

— Навещу-ка я эту дамочку прямо сейчас.

Темница не совсем соответствовала традиционным представлениям. Роковую Крепость возводили без учета пребывания в ней кого-либо против его воли. Это ж не дворец, в конце концов. Не резиденция правительства. (Между прочим, если король имеет склонность к содержанию политзаключенных, ко дворцу могут прилагаться сотни камер. Темницы короля Омнии, Бруно, например, по слухам, простираются под землей на целые мили. Кварталы и кварталы камер, фигурной ковки железные ворота, многочисленные КПП, тусклое освещение.) Роковая Крепость задумывалась не как тюрьма, где преступников держат до суда и пытают на предмет показаний, а как Цитадель Зла. А тюрьма — это всего лишь набор камер.

Замок, в свою очередь, — просто укрепленные персональные апартаменты, а крепость — не более, чем военная база. Роковую Крепость достраивали вокруг замка. В ней имелась только одна камера, да и ту переделали из складской каптерки. Цитадель не нуждалась в темницах, так как Вольтметр не верил в эффективность долгосрочного содержания пленников. Он предпочитал казнить их без лишних проволочек.

Валери преодолела последний пролет и двинулась по короткому коридору, вырубленному в толще скалы, мимо разнообразных простеньких дверей складских помещений. Она открыла одну из них, усиленную новым бронзовым замком и дополнительными досками, и вошла в маленькую грязную камеру. В углах красовалась паутина, пол покрывала россыпь крысиных катышков. На стене висела старая мишень, а из нее торчали несколько дротиков с обломанными перьями. На выцветшем календаре пылилась сисястая девица с гигантским разводным ключом в руках. Камеру делила пополам тяжелая железная решетка с маленькой, низкой дверцей. Пролезать в нее приходилось едва ли не ползком. Из мебели имелся простой деревянный стол, исцарапанный и затертый, да колченогий стул. За решеткой у стены стояла прикованная за руки над головой растрепанная молодая женщина. Золотистые кудряшки падали ей на глаза. Закинутые вверх руки заставляли выпячиваться грудь. Валери почувствовала, как забурлила кровь, и машинально облизнула губы.

Единственный охранник, прислонившись к прутьям, беседовал с пленницей.

— Не-е барышня, — рокотал он. — Это клоуны. Два людоеда едят клоуна и один другого спрашивает: «По-твоему, он и на вкус смешной?»

— Нет, там клоны, — возражала золотоволосая. — Я уверена. Два людоеда едят клона и один другому говорит: «Правда, они смешные?»

— Но с клонами не смешно.

— Смешно, потому что людоеды не едят клонов. Они едят людей.

— Они же не все время людей едят.

— Э-кхем, — кашлянула Валери, привлекая к себе внимание. Стражник вытянулся во фрунт. — Я допрошу заключенную.

— Да, мэм.

Мужчина смотрел, как Валери подцепила ногой ножку стола и придвинула его к решетке. Он смотрел, как она водрузила на стол меч. Он, затаив дыхание, следил, как Злая Помощница положила рядом хлыст и натянула пару перчаток, предназначенных для личного досмотра, — тонких кожаных перчаток до локтей. И снова взяла хлыст. Стражник перевел взгляд с роскошного тела пленницы на стройную фигуру Валери.

— Как только вы будете готовы, мэм.

— Подожди снаружи.

— Если вы собираетесь производить полный обыск, наверное, мне лучше остаться, — с надеждой произнес охранник. — У нее может оказаться спрятанное оружие.

— В этом нет необходимости. Подожди снаружи.