Горло перехватило спазмом. И хорошо! Иначе я бы своим криком перебудила владельца пещеры. А им оказался змей. Он походил на Эхо и цветом, и рисунком пластин. Вот только я скатилась прямиком к его огромной треугольной морде, лишь чудом не врезавшись в нее пятками. И ничего человеческого в этом змее не было. Я зажала рот ладонью, чтобы не заорать. Змей крепко спал. Его пещера больше напоминала грот. Змей, свернувшись огромными кольцами, лежал на островке, окруженном водой. Размеры пещеры впечатляли. Снаружи она не казалась такой огромной. Видимо, работала магия астрала. Жаль, что я не умела ею управлять или хотя бы пользоваться.

Я предприняла одну робкую попытку вскарабкаться по гладким стенам пещеры наверх. Руки соскальзывали, но мне удалось преодолеть пару метров. Дальше проход расширялся, и упираться в противоположные стенки ногами становилось невозможно. Я съехала на животе вниз.

В пещере было достаточно светло. Получалось разглядеть и змея, и даже частично берег и воду. Я понятия не имела, что послужило источником света. Но хорошо, что он был. Я бы сошла с ума, если бы нащупала змею руками. Или услышала бы шипения.

От ужаса первоначальная цель немного подзабылась. Я начала ощупывать стенки напротив змеиной морды. Поворачиваться к огромному гаду лицом было страшно, стоять спиной – еще страшнее. Я решила делать хоть что-то, поэтому искала другие проходы. Скатилась я по одной пещере, но могут же быть и другие?

Свет снова усилился. Я недоуменно повернулась, решив поискать источник. Что может светиться в пещере? Кристаллы. Водоросли. Божество могло прилететь… Оказалось все куда проще.

Светился змей. Его чешуя источала тусклый свет. Поэтому первым делом в пещере я увидела гада, а уж потом – и весьма смутно – все остальное. И теперь его треугольная морда зависла в метре от меня и фактически подсвечивала стену.

Я медленно, стараясь не делать резких движений, подняла голову. Змей слегка развернулся, уставившись на меня серебристым глазом с узкой полоской зрачка. Когда я двинулась, черная черточка немного расширилась. Змей определенно заметил меня. Он наблюдал за мной. И я понятия не имела, насколько змей рад гостье. И как он меня воспринимал? Как врага? Как друга? Как завтрак в постель?

Я предприняла еще одну попытку позвать своего четвертого мужа. В горле пересохло от волнения. Я понятия не имела, как огромный змей отреагирует на мое движение.

– Эхо?..

Треугольная голова медленно опустилась на землю передо мной. Зрачок стал шире, вот и все. Змей не двигался. Нас разделяла всего лишь пара метров.

– Эхо? – чуть смелее повторила я. – Это ты? Пожалуйста, пусть это будешь ты. Я до смерти боюсь змей. И готова терпеть в своем доме лишь одного гада – тебя.

Змеиный язык быстро высунулся и исчез в огромной пасти.

– Я тебя не брошу, – твердо произнесла я. – Мы тебе террариум купим. Я придумаю, куда его поставить. Ты точно сможешь жить со мной на Земле!

Понятия не имею, как поместился бы террариум для такой махины в моих сорока квадратных метрах, но уверенности в голосе было на двоих. Змей слушал. Он не пытался меня сожрать. Я считала, что это уже дипломатическое достижение.

– Ты не помнишь меня?

Я сделала шажок навстречу. Змей тут же отодвинул треугольную морду подальше. Язык снова мелькнул в воздухе. К сожалению, я не знала змеиных повадок.

– Я не причиню зла, – мягко произнесла я, делая еще шаг. – Ты мне очень нужен, Эхо. И Скаю. Пожалуйста, возвращайся к нам.

Еще шаг, и кольца змеиного хвоста молниеносно опутали меня. Треугольная морда зависла в считанных миллиметрах от моего лица. Сейчас или никогда! Я наклонилась вперед, обхватывая руками едва теплую чешую, и поцеловала змея в нос. Не знаю, кто из нас удивился больше.