Все рано или поздно подходит к концу. Так и однообразные поросшие мертвыми деревьями холмы с отдельными кустиками чахлой травы уступили место унылой равнине. Впереди показались первые постройки.

Лайт уже готова была скакать от волнения и с трудом боролась с соблазном начать подгонять группу. Но стоило только ей представить себе хмурую гримасу Фервент, как все желание куда-то исчезало.

Полуразрушенные здания остались позади. Совершив очередной поворот, они оказались на дороге к главным воротам Форпоста. Им открылись остатки укреплений рейдеров, воронки от снарядов и пропалины на земле.

В предвкушении скорого отдыха ускорили шаг. Напряжение спало, стали слышны тихие переговоры. Впереди не было никаких признаков врага, поэтому разведчики наконец смогли опуститься на землю и сложить крылья.

По приближении в глаза бросилась еще одна особенность – пустые стены. Ни одного часового на таком большом укреплении. Вкупе с рассказом Лилии это до смерти пугало кобылку.

«Грей и почти все его Крыло благополучно прибыли бывший Форпост Стальных Рейнджеров, — говорила синяя единорожка. — Он оказался уже занят, но, к счастью для нас, это оказались старые знакомые. Остатки грифоньего клана надеялись закрепиться на ключевом участке. Грей вступил с ними в переговоры и именно в этот момент Форпост атаковали Мастера. Наемники и рейдерские кланы в основном, но их было очень много. Они смогли прорвать оборону и ворвались в сам Форпост. Я пока не знаю более подробно, но мы потеряли нескольких пони. — Лилия поспешно отвела глаза. Она явно что-то недоговаривала. — Так или иначе, это сражение осталось за нами».

Гармонию пришлось оставить в убежище, несмотря на просьбу Грея, но эта пони уже научилась более или менее вести себя нормально с остальными жителями Стойла, так что волшебница не беспокоилась. Остальным ее помощь нужна сильнее.

Помня о риске оказаться в новом бою, Лайт облачилась в собственную новую броню, тренировки с которой она благополучно забросила. За долгую дорогу она успела вымотаться и проклясть ее создателя, искренне недоумевая, как некоторые пони могут сутками ходить в этой увесистой скорлупе (она даже не догадывалась, что ее вариант силовой брони гораздо легче аналогов Стальных Рейнджеров). Однако, чем ближе они подходили к месту недавнего сражения, тем сильнее становилось другое, куда более приятное чувство – защищенность.

«Наверное, они спрятались, увидев большой отряд, — успокаивала себя единорожка. — Сейчас за нами следят и уже передали Грею, что мы идем! Да, именно так!»

Форпост встретил их развороченными воротами. На одной из створок виднелась чудовищная вмятина – им явно оставалось совсем немного, чтобы рухнуть вниз. Точно посередине лежал мертвец. Это была огромная, вонючая, покрытая мухами туша бизона, перегородившая проход между врат. Будь у нее выбор, Лайт бы даже близко не подошла к этой падали, неизвестно почему оставшейся на самой дороге.

— Эй, ребята, уж не Молот ли это? — Впервые с момента начала их похода Фервент заметно оживилась. Единорожка без каких-либо признаков брезгливости подошла поближе. — Точно, он! Сдох-таки, сучий потрох. Я уже не помню, сколько раз его отмудохивали, но всегда оставались дружки, готовые утащить его и подлатать. А ведь этого говнюка так просто не достать. Оказывается, есть еще в мире справедливость!

Наемница весело заржала, топая копытами, а ее отряд разделил веселье.

— Не понимаю, чему тут радоваться. Огромный. Вонючий… Ы-ых. — Волшебница подавилась словами, прикрыв морду согнутой ногой.

Именно в этот момент она обнаружила непонятную бурую жидкость, огромной лужей растекшуюся под трупом. Смердящее вещество заляпало накопытник и теперь оказалось совсем близко к лицу единорожки. Бывшая Смотрительница поспешно отвернула голову, добавив к и так уже обильному пиршеству мух свой нехитрый обед.

Лайт с несчастным видом сплюнула горькую слюну, когда почувствовала легкий тычок в бок.

— Да ладно тебе. Словно дохлятину никогда не видела. — Фервент явно пребывала в хорошем расположении духа.

— Д-да-нет. Таких больших не видела! Как он вообще так вымахал?! И… Пфр. — Единорожка сжала зубы, пережидая новый приступ тошноты. — Почему он все еще лежит?

— Видно, в детстве упал в котелок с какой-то радиоактивной дрянью, вот и вымахал. А вот убрать его, особенно все еще одетого в броню, больше подходящую для танка, по силам далеко не каждому. Ты можешь заняться этим в любой момент. — Подняв копыто, наемница легонько стукнула по рогу волшебницы. — Колдуешь ты хорошо, вдруг что-то получится.

Волшебница мрачно посмотрела на Фервент, пытаясь очистить чистой ногой запачканный рог.

— Сначала я хочу увидеть Грея. Пусть еще лежит дальше и… воняет! — раздраженно фыркнула волшебница.