— Йа-а-а-а-а! — Живая волна из десятков накачанных по уши боевыми наркотиками рейдеров и рабов бросилась вперед, зажав в зубах древние винтовки и всевозможные виды дубинок. В воздух взмыли звенья грифонов в черной броне, с обеих сторон застрекотали пулеметы. — Огонь!
Туррет с наслаждением зажег рог – негатор магии сняли прямо перед боем. Рычаги управления окутало золотистое сияние, быстро закрутились ручки регулировки. В перекрестье прицела оказался вражеский бункер. Мысленно попросив у защитников моста прощения, единорог со всей силе ударил копытом по спусковой скобе.
От грохота моментально заложило уши. Танковый снаряд ударил выше амбразуры, подняв облако пыли и бетонной крошки. Оставалось только посочувствовать находившимся внутри укрепления защитникам – еще несколько таких попаданий, и контузия гарантирована.
— Ты его так до ночи ковырять будешь, заряжай осколочные, бей по пехоте! — неистово закричал Стейл. Непонятно, как его смог услышать Проджи. Земнопони сноровисто загрузил оранжевый снаряд в казенник и захлопнул крышку. Туррету ничего не оставалось, как навести ствол на ближайшую баррикаду и ударить по скобе. Выстрел, взрыв. Раскаленные осколки в большинстве своем прошивали матерчатую ткань и застревали в песке, но какое-то количество достигло тел несчастных ополченцев. Крики раненых слились с оружейной канонадой.
— Ответный огонь! — В голосе мехвода проскочили панические нотки. Он быстро перевел рычаги управления на себя, танк резко дернулся назад, отчего Туррет приложился головой о башню. Прямо перед ними во все стороны брызнул песок – снаряду не хватило всего метра до прямого попадания. — Гаси пушки! Бронебойные!
— Определись уже, сука! — рявкнул наводчик. От его миролюбия не осталось и следа. В горячке боя остается лишь одна цель – выжить. И если для этого необходимо прикончить невинных пони, что ж, так тому и быть.
Они атаковали волнами по три десятка пони в каждой. Толпа накачанных наркотиками рейдеров и рабов прошла половину расстояния до первой линии обороны, состоявшей сплошь из окопов и мешков с песком, когда заговорили пулеметы защитников. Ливень раскаленного свинца косил налетчиков одного за другим, оставляя огромные дыры в телах, отрывая конечности, перемалывая кости. Первая волна налетчиков погибла за считанные секунды. Однако радость ополченцев оказалась недолгой.
Выявив огневые точки, грифоны разделились на несколько крупных отрядов и спикировали вниз, забрасывая защитников гранатами и беспорядочно паля из всех стволов. В ответ на угрозу пулеметчики перевели огонь в небеса, пытаясь достать быстрые маневренные цели (у некоторых это даже получилось), однако это оказалось непростительной ошибкой. Из второй атакующей волны выжило почти полтора десятка жаждущих крови пони. Запрыгнув в укрепления, рейдеры завязали с ополченцами ожесточенное сражение не на жизнь, а насмерть. Они погибли меньше, чем за минуту, но тут подошел третий отряд. Первую линию укреплений залило кровью. Самые разумные защитники успели покинуть окопы и побежать к дотам непосредственно у моста, самые везучие пали быстрой смертью, остальных же ждала мучительная агония от нанесенных ран (рейдеры предпочитали дать своим жертвам испытать как можно больше страданий перед уходом в лучший мир).
Свистящие над головами сражающихся танковые снаряды подогревали обстановку. Защитникам удалось подбить гусеницу одной из машин, заставив ту развернуться боком. Не успели ополченцы порадоваться своему успеху и нашпиговать незащищенный борт снарядами, как наводчик другого танка умудрился попасть точно в амбразуру левого дота. Из всех отверстий полыхнуло пламя, явственно намекая на отсутствие выживших.
Ответ ополченцев не заставил себя ждать. Уцелевшее орудие внезапно послало снаряд точно в боекомплект другого танка. Огненный столб достиг нескольких метров в высоту, башня улетела далеко в сторону.
— Получай, дерьмо брамина! — яростно закричал защитник. Над его ухом застучал пулемет – стрелок тщетно пытался сбить подлетевшего гибрида, одновременно на чем свет стоит понося своего работодателя. Тандерлейн оставил большую часть верных ему грифонов на охране завода и восточной границы, забрав оставшихся в экспедиционный корпус. Дашит решил не ставить свои лучшие силы на оборону хорошо укрепленного моста, за что теперь платили немногочисленные защитники. Сражение было бы куда проще, окажись у них адекватный ответ в воздухе.
С каждой минутой Сумеречные Крылья все больше чувствовали свое превосходство. Пулеметы плохо справлялись с маневренными воздушными целями, ведь их предназначением было выкашивать толпы вражеских пехотинцев, но стоило только стрелкам перевести огонь на рейдеров, как грифоны тут же замирали в небе и снимали ополченцев прицельными выстрелами. Взрывающиеся в окопах гранаты и постоянный огонь оставшихся танков работорговцев усугубляли ситуацию. Кольцо атакующих сжималось вокруг второй линии обороны.
Из широкой амбразуры уцелевшего дота и примыкающих к нему окопов по наступающим рейдерам и грифонам били сразу четыре пулемета и снятое танковое орудие. Ополченцы щедро поливали налетчиков винтовочным огнем, обе стороны не жалели гранат. В творящемся вокруг безумии было сложно хоть что-то понять. Выделялись лишь отдельные фрагменты.
Рядовой ополченец расстрелял очередной магазин своей штурмовой винтовки. Его жертвой стала парочка рейдеров – плохая броня не выдержала очереди в упор. Не успел пони порадоваться своему краткому успеху, как с неба спикировал грифон в черной броне. Гибрид одним ударом меча снес зазевавшемуся защитнику голову.
В соседнем блиндаже пулеметный расчет бросил раскалившийся добела ствол и схватился за винтовки. Не сдерживаемые огнем рейдеры с яростным улюлюканьем бросились вперед, завязалась ожесточенная копытопашная. Семь рейдеров за троих ополченцев – не слишком удачный размен для обеих сторон.
Единорог-раб, когда-то схваченный в далеком Стойле, материализовался посреди другого окопа – действие СтелсБака подошло к концу. Прокричав что-то неразборчивое, он одновременно выдернул чеку из десятка примотанных к телу гранат. Мощный взрыв убил пятерых ополченцев и самого смертника. Он обменял свою жизнь на свободу жены и детей. Через несколько секунд рейдеры ворвались в образовавшуюся брешь.
Атакующие постепенно разбили связь между укреплениями второй линии обороны. Безудержная ярость и прикрытие с воздуха делали свое дело – платя за каждый захваченный окоп своими жизнями, потеряв почти сотню убитыми, армия Мастеров взяла вторую линии обороны Тандерлейна. В копытах ополченцев остался лишь дот у самого моста и примыкающие к нему окопы. Сражение входило в финальную стадию.
— Хлюпик, какие у нас потери?! — Гэйр вовремя сообразил, что находиться на башне обстреливаемого танка далеко не самое разумное решение в его жизни. Командующий передислоцировался в свой шатер, где, помимо Органайза, оставались только рабыни для расслабления и личная охрана.
— Неоправданно высокие! — Единорог высокомерно задрал нос. — Бросить в лобовую атаку пехоту без предварительной артиллерийской подготовки – безумие!
— Я приказал тебе произвести доклад, а не читать мне нотации!