К восточной и северной сторонам храма примыкает крытая галерея (преддверие храма) в виде портика, состоящего из 15 мраморных колонн, перекрытых арками. Потолки резной художественной работы, приписываемой мастеру-караиму по имени Камбурчук Биньямин-ака. Потолки, по свидетельствам старейшин, были перенесены сюда из старой кенассы[194]. Вдоль стен галереи идет сплошная каменная скамья с отделениями для обуви, пол выложен мраморными плитами. По сторонам бокового входа, в декоративно оформленных нишах, — две стелы, сообщающие на арамейском и русском языках об указе 1829 г. Николая I, который освободил караимов от рекрутской повинности.
Стены кенассы расписаны под серый с прожилками мрамор. Падуги потолка по всему периметру имеют поясок растительного орнамента. Главная часть храма — алтарь, где хранились свитки Торы, — ориентирована на юг. Над алтарем располагался фронтон в золотом ореоле, с двумя скрижалями Завета с десятью заповедями. Алтарная преграда занавешивалась расшитой тканью. Перед завесой — лампада. Ее зажигали во время богослужения. Перед алтарем, на приподнятой на две ступеньки площадке в форме подиума с аналоем, стоял духан с семисвечником, перед которым стоял при отправлении службы газзан, такие же 2 духана располагались ниже перед алтарем с двух его сторон для двух помощников газзана, которые службу не проводили. Аналои традиционно покрывались расшитыми золотом и серебром тканями.
Самая большая средняя часть кенассы предназначалась для моления мужчин: ранее здесь молились, стоя на коленях, на устланном коврами полу, позднее установили скамьи для молящихся.
В северной части зала было отведено место для моления стариков и соблюдавших траур (седалище старцев), над которым на хорах (балконе) расположено место моления для замужних женщин (ранее девушки кенассу не посещали). Место для моления женщин было двухэтажным и первоначально отделялось деревянной решеткой, позже замененной стеклами, а сейчас - сеткой. Подняться сюда можно было по крытой лестнице из специально устроенного дворика.
Во время Крымской войны 1854—1856 гг. и попытки штурма Евпатории русскими войсками во главе с генералом С.А. Хрулевым 5 февраля 1855 г. на территорию кенассы упало неразорвавшееся русское чугунное ядро. Его муляж по тогдашней моде был позднее вмонтирован в западную стену Соборной кенассы, а сама стена укреплена двумя контрфорсами, предохранявшими здание от неравномерной просадки. Памятная доска об этом событии гласила: «Суббота, 5 февраля 1855 года. Ядро российского орудия». О Евпаторийской кенассе этого времени сохранилось любопытное воспоминание С.В. Максимова в 5-м томе «Живописного обозрения» 1898 г. (Таврическая губерния)[195]. Автор, путешествуя по Евпатории, услышал рассказ о том, что во время осады Севастополя турки, высадившиеся в городе, щадили мечети, но в кенассе сделали конюшню. Однако французы, также входившие в коалицию неприятельских войск, отговорили их от этого, призывая щадить всякую веру.
Освещение кенассы — двухсветное и двухъярусное; верхние, стрельчатой формы окна небольшого размера с узорчатой решеткой, нижние — прямоугольные, расположены в неглубоких килевидных нишах. От плоскости стены окна отделены имитирующей малахит полосой.
Интерьер Соборной кенассы был украшен дорогими персидскими коврами и дорожками, церковная утварь состояла, главным образом, из серебра старинной чеканной работы.
Кенасса освещалась венецианской люстрой, которая крепилась в центре зала на металлических кольцах. Люстру пожертвовал М. Шишман, один из предводителей Евпаторийской караимской общины. Ее изготовили в XVI—XVII вв. на знаменитой итальянской фабрике стеклянных изделий в Мурано. Люстра была бронзовой с медными стеблями и представляла собой букет плафонов в виде молочно-белых с розовыми прожилками цветков; ее окружали девять люстр, произведенных на российских фабриках.
Одежда караимского духовного лица — газзана — была преимущественно черного цвета, а во время богослужений он облачался в одеяния, напоминающие ризу православного священника, только белого цвета и с вышитым золотом воротом[196].
Для служб в будничные дни у караимов существовала Малая кенасса, сооруженная в 1815 г., и расположенная к востоку от Большой. Она также прямоугольной в плане формы, с четырехскатной крышей под красной татарской черепицей. С северной стороны к ней примыкает застекленная галерея с арками, переброшенными через колонны (6 опор). С восточной ее стороны расположен «женский» вход на хоры — по каменной лестнице в Малую кенассу. Алтарь Малой кенассы был передан в дар Евпаторийской караимской общине. В 1998 г. в нише стены дворика, из которого проходят в женское отделение Малой кенассы, были установлены мемориальные доски, посвященные караимам, погибшим в годы войн и террора. Богослужения здесь возобновились в 1999 г.
Малую кенассу также украшали две хрустальные люстры: изящная венецианская люстра первой половины XVIII в., сделанная из цельного литого стекла и представляющая собой букет лилий, обвитых кистями винограда. Вторая — русской работы, с «перьями» сверху и висящими слезками (вторая половина XVIII в.).
Хоры для женщин в Малой кенассе были устроены в один этаж.
Караимские храмы посещали российские государи, высшие сановники, писатели, поэты[197].
Император Николай II с Императрицей, Наследником, Великими княжнами и свитой прибыли в Евпаторию 16 мая 1916 г. и посетили Свято-Николаевский собор, мечеть Джума-Джами и караимскую кенассу, в которой гахан С.М. Шапшал преподнес монарху хлеб-соль на деревянном блюде, украшенном серебряным орнаментом[198].
В 1926 г. кенассу как храм закрыли, в ее здании создали Антирелигиозный музей — филиал Евпаторийского археолого-этнографического музея, с караимским отделом[199]. В 1928 г. его перепрофилировали в Музей краеведения, антирелигиозный отдел превратили в караимский отдел. В 1936 г. музей в кенассе был упразднен, и помещения передали для курсов медсестер. Малую кенассу стали использовать под спортивный зал. Во время немецкой оккупации города в 1942 г. храм в Малой кенассе был вновь открыт. С 1959 г. ее помещения использовались под детский сад, с 1967 г. — под археологический отдел Евпаторийского музея, а в Большой кенассе сохранялись фонды Евпаторийского краеведческого музея. В 1990 г. Евпаторийский горсовет передал в бессрочную аренду Малую кенассу культурно-просветительской ассоциации караимов. А с 1999 г., по заказу Министерства архитектуры и строительной политики АРК, силами ЗАО «Крымреставрация», Института археологии Национальной академии наук Украины были проведены исследования и начата реставрация комплекса[200]. В сентябре 2005 г. Большая Соборная кенасса в Евпатории, единственный в своем роде памятник караимской духовной культуры, была открыта после реставрации.