Кенасса (от арабского «каниса» — немусульманский собор) алтарем ориентируется на юг.
В центре фриза северного портала Большой кенассы в выемку была заложена строительная надпись, пережженная в 1930-х гг. на известь, из которой следовало, что кенассу заложили в 1804 г., а первое богослужение в ней состоялось в 1805 г.[185]
Исследователь караимских кенасс Б.С. Ельяшевич считает годом ее постройки — 1807-й[186]. Разночтения в датировке Большой Соборной кенассы могли возникнуть из-за начала проведения богослужений в храме, еще «не сданном в эксплуатацию».
В 1807 г. по планам и под непосредственным руководством Самуила, сына Нахаму (Бабакая) Бабовича, талантливого караимского зодчего, и на средства его брата, Соломона Бабакаевича Бабовича, была возведена Большая Соборная кенасса, а в 1815 г. — Малая[187].
Братья Бабовичи — Самуил, зодчий, и Соломон, являвшийся много лет предводителем Евпаторийской караимской общины, были известными людьми в Евпатории. Соломон в качестве уполномоченного от Евпаторийской караимской общины еще в 1795 г. совершил нелегкое путешествие на лошадях в Санкт-Петербург к Екатерине II с ходатайством о признании караимов самостоятельной нацией, об освобождении их от двойных податей, наложенных правительством на евреев, а также о позволении караимам владеть недвижимым имуществом и других льготах. Результатом этого путешествия стало издание Императрицей 8 июня 1795 г. Указа на имя Таврического генерал-губернатора Зубова об оказании караимам ряда льгот[188]. В память об этом событии во дворике кенассы была установлена мемориальная плита из мрамора с нанесенными на нее рифмованными стихами о заслугах Соломона Бабакаевича.
Вход в кенассу украшает великолепно декорированный портал, возведенный в 1900 г. в виде триумфальной арки с шестью гладкими, сдвоенными по краям колоннами, установленными на пьедесталах. Образцом портала, могли послужить ворота дворца Долмабахче в Стамбуле (Константинополе), возведенного в 1853 г. при султане Абдул Меджит[189]. Капители колонн коринфского ордера поддерживают узкий, раскрепованный над ними архитрав и фриз, украшенный гирляндами и венками. Карниз опирается на S-образные консоли, под ними расположены пояски «сухариков» и «овов». Над средними колоннами — фронтон с картушью внутри. Портал завершает каменный парапет с аттиком над фронтоном: на его тумбах первоначально стояли 2 вазы, после реставрации, по центру, установлена лишь одна ваза. Между центральными и сдвоенными боковыми опорами расположены прямоугольные оконные проемы, украшенные металлической фигурной решеткой, а выше над ними — круглые окна с решеткой, выполненной в одном стиле с воротами. Над металлическими воротами переброшена арка с орнаментом и замковым камнем в центре.
Между Большой и Малой кенассами в 1835 г. был сооружен дворик с аркадой, выходивший на Караимскую улицу. Тогда же двор, ведущий от ворот к храму, по свидетельству очевидца, был выстлан четырехугольными каменными плитами, обсажен виноградом, абрикосами и персиками[190], а в 1907 г. справа от центрального входа возвели здание начального караимского духовного училища. Позднее, после открытия караимского Александровского училища, сюда было переведено Духовное правление, сейчас здесь находится музей. Здесь же, в дворике мидраша (школы для мальчиков), в начале XX в. строится благотворительная кухня. Слева от центрального входа, на территории современного хозяйственного двора, существовала школа для девочек[191]. С востока к Малой кенассе примыкал жилой дом Бабаджана — ученика выдающегося караимского ученого, известного под именем «Яшар» (Луцкий). О нем рассказывает мемориальная доска во дворе кенассы.
Двор протяженностью 48 м условно делится на три небольших дворика, расположенных один за другим. Первый — длинный коридор (29 м) — ориентирован строго по оси юг-север. Над ним переброшена сплошная металлическая конструкция (трельяж), обвитая виноградной лозой. Здесь находится мраморный фонтан для омовения рук перед входом в кенассу. В стенах обеих сторон двора устроены ниши из мрамора с надписями на древнееврейском языке: 7 стел с надписями и 6 плит с текстами расставлены в простенках. На плитах запечатлены важнейшие события из жизни крымских караимов, отмечены имена тех, кто внес значительный вклад в жизнь караимской общины.
Вторая часть двора — мраморный дворик (устлан белым мрамором), который еще называют двором-колоннадой. Колоннада накрыта металлической решеткой шатровой формы, обвита растительностью. В этой части двора установлена мраморная стела в стиле позднего ампира, усеченно конической формы. Стела сооружена в 1851 г. в память о посещении кенасс 1 ноября 1825 г. (незадолго до своей кончины) императором Александром I. Памятник венчал двуглавый бронзовый орел (ныне отсутствующий) с расправленными крыльями над полуовалом или над мраморным яйцом. Проект памятника был утвержден в 1850 г., он был изготовлен в Константинополе и установлен в декабре 1852 г. одновременно с «солнечными часами»[192].
Император остановился в доме Хаджи-аги Бабовича, ставшим позднее духовным главой караимов Таврического и Одесского караимского духовного правления, и имел длительную беседу с караимским теологом Яшаром (Луцким) о сущности караимской веры. Император, увлекавшийся одно время мистическими идеями баронессы Крюднер (Криднер), расспрашивал Бабовича о последних днях скончавшейся в его имении баронессы[193].
Третья часть двора — дворик ожидания. Здесь община ожидала начала молитвы, решала общинные вопросы. Дворик обнесен сплошной колоннадой.
В центре, прямо перед входом в Большую кенасу, находится металлическая шестигранная беседка, напоминающая тюркскую юрту. В осенние праздники урожая ее украшали коврами и увешивали фруктами, которые освящали здесь же. В этом дворике найден колодец.
В восточной стене двора были двери, ведущие в черный дворик Малой кенассы, рядом с которыми соорудили фонтан для омовения рук перед молитвой и мраморный столб с солнечными часами.
Из дворика ожиданий вход вел в Большую кенассу (19,05×9,10 м) — соборный кафедральный храм для служб в торжественные и праздничные дни. По своей архитектуре кенасса является роскошной копией караимского соборного храма в Джуфт-Кале.
