— Пилот-ученик Гаус! Ты поступил храбро, как и положено настоящему пилоту. Однако это не снимает с тебя ответственности за нарушение порядка вылетов. Два дежурства вне очереди.
— Слушаюсь!
— Иди. Предупреди твоего второго номера, что тревога теперь может прозвучать в любой момент.
Когда Гаус и старшие пилоты скрылись за тяжёлыми старыми дверьми, на другой стороне зала появился невысокий инопланетянин в белых с чёрными полосами одеждах. Кожа его была тёмно-фиолетовой; на вытянутой голове, заканчивающейся коротким хоботом, холодно поблескивали маленькие чёрные бусины глаз. Сложно было сказать, вошёл ли он тихо через дверь или находился здесь всё это время, оставаясь невидимым.
— Магистр Зуууверт, — растягивая гласные, тихим и пугающим голосом произнёс он, — сейчас нужно действовать более решииительно.
— Что вы имеете в виду? — магистр поправил золотой капюшон; в его движениях читалось волнение, возможно даже страх.
— Нападайте первымиии.
— Но… как же договор? Разве наша цель не в том, чтобы
— Ваша цееель? Здесь нет
— Какая же это цель?
— Это вас не касааается. Мы… Вы понимаете. Мыыы могли бы захватить эту планету за один день. Но лууучше сделать всё незамееетно. И не забывайте: ваши планеры летают только благодаря нааашей технологии.
— Да, да, разумеется, господин Угго.
— Чудееесно! Завтра на город нападут хииищники. Дайте им… немного времени, затем появитесь. Храбрые спасатели! Обвините
Глава 6. Боевой вылет
Тревога прозвучала рано утром. Ленц первым оказался у планера. Он уже отстегнул тормозные ремни, успел проверить рули, убедился, что оба арбалета на месте и теперь ждал Гауса, держась за крыло. Мимо прокатились планеры второго звена — теперь должны стартовать они с Гаусом. Наконец пилот номер семнадцать вбежал в ангар.
— Опаздываешь!
— Браслет не мог найти. У меня с ним сложные отношения, — улыбнулся Гаус. — Ну, поехали!
Они выкатили планер на стартовый стол. Оба солнца светили прямо в глаза — неудачное время для вылета.
— Давай за рычаги! — крикнул Гаус, запрыгивая на место стрелка.
— Я думал, ты поведёшь!