Торговцы-инопланетяне располагали свои шатры на Большой площади. Синие флюгеры на башенках предвещали тихий день. «Флюгер смотрит на Восток — безопасно, хорошо» — эту поговорку знает каждый спикианин. Всё дело в том, что сварты — большие, похожие на стрекоз хищники с ядовитыми хвостами — налетают с Запада. Говорят, что их посылают дикари-колдуны, сила магии которых зависит от направления ветра, и хотя в последний год сварты здесь не появлялись, пилоты продолжали нести дежурство на башнях города и патрулировать небо…

— Всего десять средних монет, о чудесная покупательница!

Лукхианин снял с полки серебристое, сделанное из лёгкого инопланетного металла украшение — большую заколку для волос, изогнутую лунным серпом. Солнечные лучи заиграли на отполированных до зеркального блеска гранях, ямочках, вкраплениях томэйко — прозрачного вещества, светящегося в темноте. Торговец улыбнулся: он давным-давно знал, какой эффект требуется произвести, знал, что предлагать деревенским, что городским, что юным и что взрослым. Торговая жилка запрятана в лукхианах где-то на уровне генов — не удивительно, что и на этот раз рука с длинными изящными пальцами, обсыпанными всевозможными кольцами и колечками, протягивала Кюри вещицу, тотчас вызывающую в голове юной хапи радостную мысль: «Я мечтала как раз о таком!»

— Прекрасно подойдёт к вашим золотым волосам! Да, просто идеально! — Лукхианин говорил не быстро, улыбался широко — всё это невольно вызывало в его сторону необъяснимое доверие. — Вам нравится?

— Да, — кивнула девочка, — очень! Но у меня только семь монеток осталось.

— Вот, держите ещё три! — Риша положила кружки с двумя точками на стол торговца.

— Риша, но тогда тебе не хватит на твою ловушку, — Кюри посмотрела на подругу полными надежды и сомнения глазами.

— Да ладно, сама сделаю. Так даже интереснее! — улыбнулась Риша.

— Ты не расстроишься?

— Нет конечно! Зато я расстроюсь, если ты уйдёшь домой без этой заколки!

— Спасибо тебе огромное! Ты самая лучшая! Всегда меня выручаешь.

— Мелочи!

Девочки купили нужных родителям специй и зёрен, а на сэкономленные монетки — пару холодящих леденцов. Они разделили поровну пакеты, и, закинув на плечи украшенные вышивкой тряпичные мешки, направились к воротам.

Мимо пробежали две молодые горожанки, и Риша подумала, что никогда не стала бы одеваться так вычурно и ярко. «Если понравишься кому-нибудь только потому, что одежда на тебе дорогая и красивая — после обязательно разонравишься», — так сказал недавно старик Зушес. «Значит, надо чем-то другим сначала понравиться. Ловкостью!» — думала девочка.

На башнях, возвышавшихся слева и справа от ворот, прогуливались пилоты-дежурные, спокойные, загадочные. Но синеволосого среди них не было. Девочек окликнул Цуфин, работяга из деревни, как-то исхитрявшийся выращивать огромные розовые орехи. Их он задорого продавал инопланетянам и считался богачом.

— Как дела? Что купили? — Цуфин помахал им рукой.