Петербургский металлический завод, фирмы Сан-Галли, «Братья Кертинг» и «Акционерное общество Зи-геля». 27 августа 1911 г. выяснилось, что за работу согласна взяться только фирма «Кертинг», внесшая залог 20 000 руб. Фирма предполагала выполнить «дополнительные работы, включающие контрольные устройства для наблюдения за… вентиляцией и температурой…». Кроме того, фирма должна была изготовить вспомогательные устройства: временную пневматическую станцию для пробивки стен и потолков механическим путем; временное переносное пылевсасывающее устройство и временное оборудование двух переносных вентиляционных устройств. Пробивку каменных конструкций фирма намечала производить с помощью недавно изобретенных отбойных молотков, впервые применявшихся в России для строительных работ. Пыль, образующуюся при производстве этих работ, предполагалось сразу же собирать с помощью «пылевсасывающих устройств», предупреждая распространение ее по помещениям музея.
С 23 сентября 1911 г. фирма «Кертинг» приступила к выполнению намеченных работ, которые начались с трех внутренних залов, имевших верхний свет. Для сохранения художественного убранства от пыли и порчи во время работ по переустройству отопления потолки и стены во всех залах были закрыты особой бумагой, изготовленной специально для этой цели.
В процессе работы фирма «Кертинг» встретилась с серьезными затруднениями, приведшими к срыву конечного срока выполнения обязательств, намеченного на 1 февраля. В частности, типовые радиаторы не подошли по своим размерам к предназначенным для них местам, поэтому пришлось конструировать новые радиаторы и в срочном порядке заказывать их в Англии; при пробивке стен отбойными молотками возникли непредвиденные обстоятельства: стены здания оказались сложенными не только из кирпича, но и из гранитных плит, для пробивания которых пришлось изготавливать специальный инструмент; помимо прочего, выполнялось не предусмотренное проектом водяное отопление для Романовской и Петровской галерей Малого Эрмитажа. В результате работы по устройству отопления были закончены лишь к осени 1912 г.
При устройстве вентиляции также пришлось преодолевать значительные трудности. Например, не просто было наладить увлажнители с применением сжатого воздуха, что осуществлялось впервые в мировой практике. Для обеспечения постоянного температурно-влажностного режима необходимо было проведение значительного числа опытов, требовала отладки и система центрального управления температурой и влажностью. В процессе работы проводились необходимые эксперименты и доводка аппаратуры. Новая система вентиляции в Старом Эрмитаже вошла в строй практически с 1914 г.
Первая мировая война и последовавшие после нее годы разрухи отрицательно сказались на состоянии новой системы отопления. Разбрелись, лишившись высокого жалования, бывшие служащие дворцового ведомства. Пришедшие на их место работники не были подготовлены к эксплуатации сложных технических устройств. Постепенно, по мере выхода из строя отдельных узлов, установка прекратила свое существование.
В 30-е годы в Зимнем дворце и в части залов Малого Эрмитажа на месте печей амосовского отопления были смонтированы водовоздушные калориферные установки с электровентиляторами, подключенные впоследствии к городской магистрали теплоснабжения. В отличие от амосовского отопления новая система позволяла не удалять воздух из помещений в атмосферу, а почти целиком возвращать его на рециркуляцию, что давало значительную экономию тепла. В остальных зданиях музейного комплекса продолжало работать центральное водяное отопление.
Только после Великой Отечественной войны дирекция Эрмитажа снова вернулась к идее усовершенствования существующей системы отопления. В 50 - 60-е годы было разработано несколько вариантов проекта кондиционирования воздуха в Эрмитаже, предусматривающих установку около ста кондиционеров в разных частях зданий.
В 1968 г. на месте бывшей дворцовой электростанции началось строительство центральной холодильной установки, предназначенной для снабжения холодом всех будущих кондиционеров музея. Когда строительство было уже завершено, оказалось, что поршневые компрессоры создают большие вибрации, которые, передаваясь на конструкции соседних зданий, вызывают угрозу для сохранности экспонатов. Однако эта угроза не стала реальностью, так как холодильной установке не суждено было войти в эксплуатацию. Господствовавший в те годы «остаточный принцип» работы строительно-монтажных организаций на объектах культуры не позволил приступить к реализации проектов кондиционирования. После безуспешных попыток реализовать глобальный проект решили ограничиться монтажом пяти «опытных» кондиционеров - двух на консолях лестницы в Новом Эрмитаже и трех на чердаке Зимнего дворца, над залами импрессионистов. Оборудование смонтировали, но когда выяснилось, что для устройства воздуховодов в вековых стенах необходимо пробивать каналы большого сечения, дирекция приостановила работы.
В последующие 15 лет инженеры, занимаясь реконструкцией электрохозяйства, тепловых систем, систем связи и сигнализации, не забывали о поисках нового безопасного для зданий технического решения кондиционирования воздуха в музее.
Таким решением оказалась идея создания системы высокого давления, позволяющая ограничиться использованием только существующих стенных каналов - дымовых, жаровых, вентиляционных и запасных. Специалисты по кондиционированию, в принципе, соглашались с целесообразностью такого решения, но за проектирование никто браться не хотел, так как отечественная промышленность не производит серийных кондиционеров высокого давления.
На одной из международных выставок инженеры Эрмитажа поделились своими мыслями с коллегами из финской фирмы «Флект». Те заинтересовались необычной технической идеей и возможными коммерческими результатами в случае ее успешной реализации. После ознакомления на месте решено было провести испытания каналов для определения их пропускной способности и герметичности при скорости воздуха 20 - 30 м/с (обычно скорость в воздуховодах значительно ниже). Старые каналы с честью выдержали эти испытания. Но одной из самых трудных оказалась проблема раздачи воздуха и корректировки температуры и влажности в отдельных залах. Скорость воздуха на выходе в помещение не должна быть выше 2 - 3 м/с, а уровень динамического шума не должен превышать 42 дБ. К тому же устанавливаемые в экспозиционных залах раздаточные устройства не должны бросаться в глаза, следовательно, их следует делать возможно более незаметными.
Для удовлетворения этим требованиям было решено принять систему количественного регулирования параметров воздуха. Для ее осуществления сконструировали специальные раздаточные колонки - невысокие плоские шкафчики, устанавливаемые вплотную к стене и соединенные со стенными каналами. Внутри шкафчика смонтирована система снижения скорости воздуха и шумоглушения, специальные клапаны с электроприводом для регулирования количества подаваемого воздуха, нагревательные элементы для подогрева воздуха, приборы автоматики и защиты. Воздух, получающий первичную обработку в кондиционерах, расположенных в подвале здания, подается по стенным каналам к раздаточным колонкам в залы и в зависимости от теплового режима в них либо дополнительно подогревается, либо, в случае необходимости понизить температуру, его количество автоматически увеличивается. Приборы контроля с помощью ЭВМ подбирают такой режим кондиционера и колонок, чтобы во всех залах обеспечить строгое поддержание температуры в пределах 19±2°С и влажности 55±5%.
Работы по обследованию каналов, конструированию прототипов раздаточных колонок и подготовке технического проекта первой очереди кондиционирования продолжались около трех лет. Наконец, в 1988 г. деловое сотрудничество с фирмой завершилось контрактом на устройство системы кондиционирования центральной части здания Нового Эрмитажа.
Выбор места для первой очереди был вызван следующими соображениями. Во-первых, в помещениях Нового Эрмитажа сосредоточены самые крупные живописные полотна, больше всего страдающие от перепадов температуры и влажности воздуха.
Во-вторых, снятие и транспортировка их для реставрации - операции крайне трудоемкие. Поэтому чем скорее в этих залах будут созданы нормальные условия, тем меньше средств будет расходоваться на дорогостоящую реставрацию.
В-третьих, в центральной части Нового Эрмитажа сравнительно легко выполнить строительные и монтажные работы при устройстве системы кондиционирования, что позволит приобрести некоторый опыт, прежде чем начнется монтаж систем на более трудных участках.
Перед началом рабочего проектирования специалисты института «Гипротеатр» совместно с инженерами музея провели тщательные поиски и инвентаризацию всех имеющихся в стенах эрмитажных зданий каналов. Пришлось разыскивать в архивах старинные чертежи, бурить стены и даже привлекать из числа научных сотрудников музея экстрасенса, проявившего свой необычный дар во время археологических экспедиций. Вооружившись проволочным «жезлом» экстрасенс почти безошибочно фиксировал пустоты в толще стен. Кстати, тем же способом были обнаружены потерянные трассы дворцовых коммуникаций.