Так, Дашкова сообщает, как во время тяжелой болезни императрицы, сама больная, она ночью, тайком навестила Екатерину, дабы заверить ее в своей любви и готовности действовать. Поступок этот был детским и крайне неосторожным. За подобные слова можно было и на дыбу попасть. Поэтому Екатерина была настороже и ответила уклончиво:
– Я искренно, невыразимо благодарю вас, моя любезная княгиня, и с полной откровенностью объявляю вам, что я не имею никакого плана, ни к чему не стремлюсь и в одно верю, что бы ни случилось, я все вынесу великодушно. Поэтому поручаю себя провидению и только на его помощь надеюсь.
– В таком случае, – ответила Дашкова, – ваши друзья должны действовать за вас. Что же касается меня, я имею довольно сил поставить их всех под ваше знамя. И на какую жертву я не способна для вас?
Екатерина обняла юную княгиню, но не сказала ничего. В свои планы она не собиралась ее посвящать.
Смерть Елизаветы Петровны
К концу 1761 году государыне стало настолько плохо, что она отказалась от развлечений и даже от посещений церкви, хотя всегда была очень религиозной, а большую часть времени проводила в своих покоях.
В начале января у государыни случился сильнейший припадок, после которого она уже не вставала. Присутствующие возле нее медики признали положение безнадежным. Вызвали духовника. Елизавета смогла попрощаться с близкими, вскоре у нее началась рвота и кровотечение из горла. 5 января 1762 года Елизавета Петровна умерла в возрасте 52 лет.
Все плачут – император радуется
Тело Елизаветы еще покоилось в гробу, иностранные послы выражали соболезнования, горевали придворные дамы, плакали приживалки, горничные утирали слезы, печальны были фавориты – и старые, и молодые, а в другом крыле дворца будущий император закатывал обеды и приемы, куда всех обязывал являться «в светлом платье». Екатерина II вспоминала, как отсидев на таком обеде положенное время, она пришла ко гробу императрицы и нашла в соседней комнате убитого горем Разумовского. Они обнялись и завыли в голос.
Екатерине было о чем плакать. Ее будущее рисовалось крайне неопределенным ведь Елизавета Петровна, несмотря на все недостатки, была единственным человеком, который удерживал великого князя от развода.
По случаю смерти императрицы Екатерина облачилась в глубокий траур. Сохранился ее небольшой портрет, сделанный в это время живописцем датчанином Вигилиусом Эриксеном. Траурное одеяние включало черное широкое платье с белыми нашивками, а также головной убор – черный чепчик, полностью закрывающий волосы. Поверх платья на Екатерине были лента и звезда ордена Святого Андрея Первозванного, который она возложила на себя в день дворцового переворота, возведшего ее на престол.
Демонстрируя свою скорбь, Екатерина почти не отходила от гроба почившей государыни, что очень расположило к ней многих влиятельных персон при русском дворе.
Глава седьмая
186 дней
Царствование Петра III
После смерти Елизаветы Петр был провозглашен императором и правил 186 дней. Короноваться он не успел, а вот делами занимался активно. За время его царствования было принято 192 документа – манифесты, именные и сенатские указы, резолюции и т. п.