— Хочешь горячего медового отвара? — улыбнулся Эд.

— Хочу. Пирожные есть? — жалко всхлипнула я.

— Есть печенье и конфеты, — подмигнул он в ответ.

— Тогда сначала вы оставите нас одних, чтобы мы выбрались и оделись, потом мы посмотрим на ваши угощения, а потом, возможно, ответим на вопросы. Должна быть от вас хоть какая-то польза? И разведите костёр. Кроме того, надеюсь среди вас есть не только бабники, но и охотники, способные обеспечить нас дичью, — повелительно приказала царевна Минхатепа, и препираться с ней никто не стал.

Ринар и его люди растворились в темноте, оставив для нас несколько полотенец. Завернувшись, мы смогли спуститься к своему лагерю, окружённому тремя талирами. Они лениво валялись среди наших вещей. Один подошёл к Вельме и понюхал, двое других остались лежать. Остальные животные предпочли уйти в лес и разведать территорию вокруг. Одевшись, мы пошли к костру, который развели мужчины.

Кормили нас сытно и вкусно, а ночевать предстояло в палатках на специальных мягких матрасах. На вопросы Шаритона мы ответили максимально подробно, в том числе рассказали о побеге. Лисса, конечно, не упускала возможности съязвить, но рамок не переходила. Разошлись спать мы далеко за полночь. Талиры всю ночь расхаживали по лагерю и спали, где хотели, а один из огромных котов облюбовал место в нашей палатке и без зазрения совести шумно сопел мне в ухо во сне. Стоило мне подвинуться, он недовольно просыпался и переползал поближе, утыкаясь в шею и щекоча своими длинными вибриссами.

К моменту, когда я проснулась, осталось собрать только нашу палатку и съесть завтрак. Дальше предполагалось двигаться на талирах, Лиссу пустил зверь Эддара, а Вельма поехала с Аркаем. Мне же предстояло выяснить, чей зверь ночевал рядом и допустит к себе, и я мысленно молилась всем богам о том, чтобы это был не талир Ринара.

То ли не зря в этом мире богам не молятся, то ли мне просто не повезло. Звали его Мирт, и меня он не просто принял, он демонстративно отогнал от меня других животных, так что даже познакомиться больше ни с кем не удалось. Когда же я вспылила и пошла пешком, он постоянно толкал меня то в бок, то в спину, выводя из равновесия и роняя на землю, пока я не вывихнула ногу. Ринар, соблюдая слово, пытался оттащить своего зверя назад, затем слез в надежде, что Мирт отстанет от меня в отсутствии всадника, но стало только хуже.

После того, как Синнай подлечил мою многострадальную лодыжку, Мирт улёгся на меня сверху своей огромной головой и не давал подняться. Такое поведение неуживчивого талира было не просто странным, а даже беспрецедентным, но приструнить зарвавшегося котика никто не сумел. В итоге мне пришлось гладить его наглую морду до тех пор, пока ему не надоело. Мне ясно было показано, что либо я еду на нём верхом, либо сижу под ним на земле.

— Да как ты смеешь? Ты просто кот! Ездовой кот!

Мирт фыркнул мне в лицо, а я погрозила ему указательным пальцем прямо перед носом. Палец он лизнул шершавым языком, а затем по-кошачьи потёрся об меня с такой силой, что устоять на ногах не получилось.

— Отстань от меня!

Естественно, он не послушался, ещё и лёг сверху, довольно замурчав. Мои попытки побороться с ним и спихнуть с себя были бесплодными, и чем сильнее я старалась, тем больше веселилась эта хитрая усатая морда. Если раньше эти коты-переростки вызывали у меня исключительно восхищение, то сейчас я поняла, почему их считали такими своенравными и упёртыми. Мирт надо мной откровенно потешался и продолжал свои принудительные ласки до тех пор, пока я не согласилась ехать на нём верхом. Но и этого было мало, без своего основного всадника он не двигался с места.

Растрёпанная, злая и вываленная в земле, я признала своё поражение. Самое ужасное, что на происходящем потешались все, даже Вельма с трудом прятала улыбку.

— Алина, не расстраивайся, зато теперь он встанет на твою защиту. Если талир облизал тебя, то значит признал в тебе талёнка.

— Тут не от кого меня защищать, кроме этого наглого драного кота и его наглого блудливого наездника! Значит никуда я не поеду! Буду сидеть тут. А вы уезжайте!

Мирту такая идея не понравилась, и он забил мощным хвостом и тихо, утробно зарычал мне в лицо, угрожающе показав клыки. Меня этот нахальный кот достал уже до такой степени, что терпеть такое я была не намерена.

— А ну не смей на меня скалиться, паразит!

Мирту мои угрозы были до кошачьей матери, поэтому он попёр на меня, а я упёрлась пятками в землю и хорошенько схватила его за ухо.

— Я сказала не смей так себя вести, надоел! — и хорошенько оттрепала его за ухо.