Мы спорить не стали и передали лидерскую позицию в умелые руки. Вдоль стены шли довольно долго, вскоре она отделилась от замка и стала ниже. Когда она перестала загораживать обзор, лес и горы замаячили впереди. Мы двигались с хорошей скоростью. Дважды пересекали дороги и проходили мимо ворот, ведущих в Ковен. Вельма уверяла, что такой наглости от нас никто не ждёт, и искать будут в другой стороне. Наконец, мы углубились в лес. Шли весь день без остановок, адреналин неплохо подгонял вперёд. Даже перекусывали на ходу.

На ночь встали лагерем под огромным раскидистым деревом с мощной корневой системой. Вельма устроила убежище, приклонив часть веток к земле и привязав их верёвками к корням, замаскировав наше пристанище другими ветвями. Поели досыта и спали, как убитые.

Обе фляжки с лечебными растворами я опустошила пока выздоравливала, так что теперь в них была вода. У Вельмы тоже была фляга с собой. Воды всё равно было мало, поэтому мы пополняли запас у каждого ручейка и пили до тех пор, пока не начинало булькать в животе. Вельма вела нас уверенно, Лисса шагала бодро, а я проникалась каким-то вселенским спокойствием.

Бордовый лес был одинаково чуждым и красивым. Светлые стволы и ярко-рубиновые листья создавали непередаваемую по красоте картинку. И хотя ходьба по лесу оказалась очень физически изматывающим занятием, я наслаждалась его великолепием.

Деревья со светлой корой были одеты в листья всех возможных оттенков от ярко-алого до тёмно-вишнёвого. Глянцевая листва блестела на солнце, завораживая танцем красных бликов. Иногда нам попадались стайки разноцветных бабочек, однажды я заметила одетого в бордовую шкурку зверька, который деловито тянул носом и с любопытством разглядывал нас.

Дважды северянка указывала на медлительных величественно дремлющих на ветвях серо-бордовых змей. Оказалось, что Лисса их боится, я же смотрела на них с любопытством.

Порой мы набредали на целый поляны диких цветов. Я обратила внимание, что в этом мире большая часть встреченных мною бутонов была была белая, лиловая или светло-голубая.

Мы всё ещё находились на территории Ковена, Вельма говорила, что, выйдя за пределы его магического поля, мы сможем попытаться подать знак своим родным и надеяться на помощь. На вторую ночёвку мы расположились под огромным, раскидистым деревом.

— Алина, ты уже думала, что делать дальше?

— Да. Двигаться вдоль берега. Интуиция мне подсказывает, что цель где-то там.

— Мы с тобой, — легко согласилась Лисса. На душе стало теплее.

— Я бы хотела провести ритуал и принять тебя в клан. Если у тебя нет возражений, конечно. Магия у северян слабее, чем у альмендрийцев, но клановая защита всё равно есть. Да и негоже такой красивой девушке одной бродить по миру.

— И что взамен?

— Да ничего в общем-то. Если будешь жить у нас, то придётся найти какое-то занятие, бездельников у нас не жалуют.

— Замуж будут насильно выдавать?

— Нет, мужа мы себе сами всегда выбираем. Могут предложить вариант, но если не понравится, то неволить никто не будет.

— А уйти из клана?

— Порвать связь уже не получится, но жить ты сможешь, где захочешь, а если выйдешь замуж, то перейдёшь в род мужа.

— Звучит слишком заманчиво.

— Не торопись с принятием решения. До тех пор, пока я рядом, в этом нет необходимости, — заверила прорицательница.