— Я бы тоже предложила тебе родовую защиту, но у нас женщины могут жить только в Минхатепе. Так что предложение Вельмы лучше, — вздохнула Лисса.

— А тебя она взять в род не сможет?

— Я царевна, Алина, у меня есть обязательства перед страной. У папы других детей нет и уже не будет, поэтому рано или поздно придётся мне заняться этим вопросом. Папа меня очень любит, поэтому надеюсь, что хотя бы выбрать даст.

— У вас тоже нужно блюсти невинность, чтобы выйти замуж?

— Нет, напротив. Минхатепка выходит замуж только беременной за отца ребёнка и никак иначе. Если он погиб, то может остаться в своей семье или перейти в семью мужа.

— А если он откажется от ребёнка?

— Тогда его казнят. Нельзя отказываться от своих детей, — сурово нахмурилась А’лисса.

— А если он уже женат?

— То может иметь детей только от жены. У нас свои ритуалы.

— Подожди, то есть ты можешь выбрать любого, забеременеть и выйти замуж? Так просто?

— Нет, конечно. Во-первых, это должна быть сильная кровь, во-вторых, я сама должна этого хотеть. Если отец сочтёт кандидата недостойным, то казнит.

— Сурово у вас. Чуть что — казнить.

— Так я царевна, обычная девушка может выбирать любого.

— Получается, что мужчина, ложась в постель с женщиной, должен быть готов на ней жениться?

— Да, именно так. Мало ли, если девушка захочет детей, то изволь принять ответственность. Брак можно расторгнуть, когда младшему ребёнку исполнится шестнадцать. Нужно заплатить откуп семье, и можно быть свободным. У нас нет аристократии, как в Альмендрии. Богатсво имеет значение, а происхождение — нет, поэтому выходить замуж можно за любого. Всем, кроме меня. Думаю, что я единственная девушка во всём царстве, которая ограничена в выборе.

— И никто из кандидатов тебе не нравился? Наверняка же отец тебя знакомил.

— Кто-то нравился, с кем-то я даже заводила связь. Но детей не хотелось. А последний год я и рада была, что не успела.

Следующие дни были похожи на предыдущие, Вельма иногда охотилась, иногда мы собирали ягоды или съедобные грибы, но в конце весны большого изобилия не было. Продвижение по лесу давалось мне непросто, физически было тяжело, я то мёрзла, то потела. К счастью, у нас был приличный запас одежды. Спали мы прижавшись друг к другу, постелив на землю брезент и одеяло и укрывшись тюремными пледами.

Иногда мы видели кого-то из мелких кошачьих хищников, порой встречали стайки разноцветных птичек или бабочек. Лес был потрясающе хорош тревожной, кровавой красотой. Я вздрагивала от каждого шороха, боялась каждого насекомого, а местные рептилии и вовсе вызывали панику.

Радует, что в своих реакциях я была не одинока, Лисса тоже привыкла к другой природе. Вельме постоянно приходилось что-то объяснять и показывать нам двоим.