— Что?

— Что они никогда, ни при каких обстоятельствах не отпустят свою жертву сами до тех пор, пока в ней будет хоть капля жизненных сил. Они будут изменять и лгать в лицо, что ты не так поняла, осыпать тебя признаниями и вниманием, а затем не замечать на следующий день. С таким мужчиной всегда кажется, что ты не права, виновата, недостаточно хороша. И знаешь, что они чаще всего говорят своим женщинам?

— Понятия не имею.

— «Ты не понимаешь» или «ты не так понимаешь». Любому самому гадкому поступку всегда есть объяснение. Самое мерзкое, что они всегда выставляют ситуацию так, словно это их пара сама в чём-то виновата, что она чуть ли не своими руками толкнула его в объятия трёх шлюх. Таким мужчинам нельзя верить и нельзя расслабляться в их обществе, — Лисса выразительно посмотрела мне в глаза. — Ни на секунду нельзя.

— Лисса, ты не знаешь, о чём говоришь. И если где-то и есть такие мужчины, то это точно не Эр.

— А я разве говорю о ком-то конкретном? — деланно удивилась она. — Я просто рассказываю тебе о том, каких мужчин я терпеть не могу.

— Лисса, ты как всегда категорична, — глубокий грудной голос Вельмы раздался с другой стороны. — Типаж, который ты описала, встречается довольно редко. Гораздо чаще женщины сталкиваются с простым равнодушием. Например, когда мужчина не против получать удовольствие, вот только стоит ему выйти за дверь — ему становится всё равно, что происходит с той, с кем он провёл ночь. Зная об опасности, он не расщедрится на пару защитных амулетов. И если её обидели, то ему гораздо веселее с азартом искать виноватого и тешить своё самолюбие защитника, чем остаться с испуганной и расстроенной женщиной, утешая её. Он будет упиваться своим гневом, не обращая внимания на то, какие страдания это причиняет ей. Он поселит её под одной крышей с другими любовницами не чтобы обидеть, а просто потому, что ему всё равно, куда её селить. Он не даст ей денег просто потому, что ему всё равно, во что она одета и как она живёт. Он не подарит ей подарка и не принесёт корзинку ягод потому, что он выкидывает её из головы в тот момент, когда перестаёт на неё смотреть.

— Хватит! — рыкнул Ринар. Я почувствовала, как напряглось его тело и как задевают его их слова. В его голосе были угроза и ярость.

— Вельма, пожалуйста, продолжай. Как понять, что мужчина любит по-настоящему? — в ответ на мои слова мой спутник жёстко выдохнул и сжал луку седла до побелевших костяшек.

— Это очень просто, малышка. Если он любит по-настоящему, то ты это знаешь. Чувствуешь каждой клеточкой тела, видишь в каждом жесте, взгляде, улыбке. Такой мужчина не будет проводить время в компании трёх неодетых девиц, потому что его интересует только одна и только с ней ему хочется быть рядом. И если ты спрашиваешь себя «любит ли он меня?», то ответ нет. И если ты задаёшься вопросом «нужны ли мне эти отношения?», то ответ тоже нет. За отношения, которые тебе действительно нужны ты будешь бороться, в любви, которая действительно есть, не будешь сомневаться.

— Любовь, о которой вы говорите, не возникает в один момент, — голос Ринара был глухим от едва сдерживаемой ярости. — И иногда мужчине требуется время, чтобы её осознать. Иногда обстоятельства складываются так, что нет возможности остановиться и подумать, что происходит. И только потеряв свою возлюбленную, он понимает, насколько сильно ошибался и как слеп и глух был, — он сжал меня в горячих объятиях и прошептал на самое ухо так, чтобы слышала только я. — И тогда он готов на всё ради прощения.

— Кстати, о любви, — бас Аркая заставил меня вздрогнуть. — Я вот люблю рыжих. И рассудительных. А рыжих рассудительных предсказательниц просто обожаю и на руках готов носить. Ты это чувствуешь, Вельма?

— То, что я сейчас чувствую, к любви не имеет отношения, — подначила его северянка.

— А так? — он прижал её к себе ещё теснее, перехватил и поцеловал руку, которой она хотела дать ему затрещину.

— Кобель!

— Почему сразу кобель? Выходи за меня.

— Пфф! Чтобы дочь клана Южного берега связала судьбу с простым альмендрийцем?

— Я сложный. И богатый, кстати. И семью хочу, детей всяких.

— Детей всяких? — фыркнула провидица.

— Ну в смысле и мальчиков, и девочек, — нашёлся с ответом Аркай.