Интерлюдия

Я знаю, что в последнее время ты была занята укреплением дружеских отношений с новыми соседями, но, скорее всего, ты заметила, что и я не так часто была на месте. Я компенсирую это тем, что даже сейчас сижу здесь, но мне пришлось задержаться перед утренним дежурством. Я не могу позволить тебе думать, будто я забыла о тебе, хотя, когда жалюзи не дернулись после ухода мужа, поначалу я предположила, что ты так и подумала. Но в конце концов ты выглянула. Немного поздно, но лучше, чем никогда. Приятно знать, что ты все еще поглядываешь на меня.

Ты можешь винить Джесси Бахмана за мое отсутствие. Поведение маленького сального унылого мужика ухудшается. В магазине он сразу начал доставлять мне гораздо больше проблем, угрожая доложить на меня за самые мелкие нарушения вроде того, что я зарегистрировалась на минуту или две позже или не собрала тележки с парковки в назначенное время, даже когда не хватало рабочих рук на регистрации. Потом я стала замечать более тревожные вещи, например, когда еда и напитки, оставленные мной в холодильнике комнаты отдыха, оказались испорчены – сэндвичи сплющены, крышка бутылки с водой вскрыта. Я сразу выбросила все это и просто стала покупать еду в соседнем прилавке.

И теперь это распространяется на другие сферы моей жизни. Пару дней назад я получила имейл с фотографиями моей машины на этом самом месте, из которого стало ясно, что он преследует меня вне работы. Несмотря на серьезные неудобства, связанные с этим, я не могу не восхищаться его шпионскими навыками. Можно только гадать, до чего он дойдет, но я подозреваю, что ни до чего для меня хорошего.

Если бы ты была моей подружкой и выслушивала все это, ты наверняка бы подумала, что сейчас я напугана. Еще ты наверняка бы спросила, почему я до сих пор не пошла с этим к руководству или даже в полицию. К сожалению, все, что он делал к настоящему моменту, сложно напрямую повесить на него так, чтобы не показаться параноиком. С учетом этого я подстраховалась, применив против этого подонка свои лучшие умения.

Вчера была инвентаризация, которая обычно затягивается до поздней ночи. У меня была возможность освободить этот вечер. Бахман, стоя на самой нижней ступени супервайзерской лестницы, был не столь удачлив. Он сделал так, что все вокруг были в курсе, как он недоволен этим. Я уже знала, где он живет. Он не единственный, кто может залезть в файлы сотрудников. Руководство плохо следит за безопасностью личных данных.

В соответствии со стереотипами о злобных отбросах общества, он живет с матерью, разве что не в подвале. Его комната находится над ее гаражом, расположенным за аккуратным домиком в восьми милях к северо-западу от Лейк-Фореста. На территории нет ни камер, ни сигнализации, во всяком случае я их не обнаружила при кратком осмотре, но биометрический замок, который он поставил на дверь, был бесподобен. Мне понадобилось всего лишь выпрямить скрепку, чтобы открыть дверь через ручной сброс пароля. Но одно то, что, по его мнению, это было гораздо безопаснее традиционного качественного врезного замка, говорило о том, что ему было что скрывать. Когда я проникла внутрь, у меня возникло чувство, что сейчас Рождество.

При всем том рвении, что он вложил в этот модный умный замок, он не приложил особых усилий, чтобы припрятать вещи прямо за дверью. Конечно, на его компьютере стоял пароль, как у всех в наше время, но мне даже не нужно было в него заходить с учетом всего того, что было нескромно разбросано по комнате. Буквально десятки распечатанных фотографий, прикрепленных к стене рядом с кроватью, представляли собой кадры с камер слежения в магазине, все – женщины-посетительницы и сотрудницы, включая меня. Он обозначил всех очаровательными прозвищами. Наш генеральный менеджер: Террористка Тереза. Одна из наших ночных кассирш: Мелкая Мелани. Я была просто – «Мерзкая Шлюха», даже не достойная остроумной аллитерации. Точно так же он обращался ко мне в имейлах. Не то, чтобы мне нужны были доказательства, что именно он стоит за фотографиями машины, но, тем не менее, это было приятным подтверждением.

Также я обнаружила его тягу к хорошим старомодным желтым блокнотам. Возвышающаяся стопка таких блокнотов рядом с его кроватью могла бы обеспечить меня развлечением на несколько дней, если бы у меня было время или желание читать полные обиды манифесты хронически отвергаемого нарцисса, но одного блокнота сверху было вполне достаточно для моих целей. Я сделала несколько снимков его страниц и фотоколлажа на стене – и свалила со своим небольшим джекпотом.

Теперь мне нужно только решить, что делать с этой информацией. Сказать Бахману, что у меня есть на него, и вынужденно сыграть вничью? Или использовать ядерное оружие и отправить все Террористке Терезе? Оба варианта по-своему притягательны. Я дам им немного повариться у себя в голове.

Я приехала позднее обычного времени, но кое-что еще привлекло мое внимание с самого начала, и я хочу довести дело до конца. Ты замечала, что твои соседи постоянно разыгрывают какую-то драму? Они открывают окна посреди лета, что уже странно. Может, у них сломан кондиционер, но, так или иначе, шум их ссор раздается на всю улицу, и сегодняшнее утро не исключение. Чаще всего я слышу мужа, но иногда слышен и ее мягкий голос, как одинокая флейта в симфонии ударных и медных духовых. Сложно разобрать слова, но тон и напряжение говорят сами за себя. Люди, вопящие, как он, сломлены изнутри. Это слишком напоминает мне мой собственный дом.

Легок на помине. Джентльмен из этого дома выглядит так, будто его выпотрошили. Он вышел на крыльцо, ходит туда-сюда, запускает руки в волосы. Парень, остынь, пока сердце не прихватило. Он быстро ударил ногой по ограждению крыльца, и это, наверное, больно. Вряд ли у таких бездельников железные ноги. А теперь он поглядывает в мою сторону, и это значит, что пора уезжать. Я знаю, что ты все еще следишь за мной, но я надеюсь, что ты следишь и за этими ребятами.

Глава 7

Уже целый час они были погребены под простынями, прилипнув друг к другу, как пара ложек, засыпая и просыпаясь. Когда она закрывала глаза, ей почти удавалось убедить себя, что каждый день вот уже почти две недели она спит не с соседским мальчиком. Но когда она лежала в тишине слишком долго, завеса над ее мыслями приподнималась, обнажая водоворот самых худших вариантов развития событий. Например, что Уайатт отменит какую-то встречу и придет домой раньше. Они в шаге от развода, но, если он все узнает, она умрет от стыда. Еще хуже, если узнает Вики, возможностей тут миллион. Юноши могут быть особенно беспечны. Он может оставить телефон не в том месте, и она найдет их страстные сообщения и фотографии. Или одна из его футболок, пропахших духами Фиби, окажется возле носа Вики – та уже дважды хвалила Фиби за выбор «Блэк Опиум».

Но самые кошмарные сценарии их разоблачения заглушались голосом ее собственной совести, шепчущей, что она ничем не лучше отца. Изменить супругу с кем-то молоденьким – это типичный Дэниэл. Трепетать от столь мощного источника энергии – тоже. Ей был противен факт, что среди всех особенностей его характера, которые она не хотела бы наследовать, – его тяга к накопительству, его грубый юмор, часто переходивший в жестокость, его пошлый вкус к украшательствам и машинам – именно эта черта ей передалась. И именно из-за отца сейчас она наиболее уязвима для пристального внимания. Напрямую она не является частью мира Дэниэла – она не работает на компанию и не говорит от его имени в каком бы то ни было качестве, – но фамилия Нобл сейчас на слуху. Если все это попадет в СМИ, последствия раздавят ее. И разве она уже забыла о том, что кто-то все так же наблюдает за ней? Кто-то, кто может искать вообще любого повода шантажировать ее. В последнее время синяя машина приезжает не так часто, но все же приезжает, и она не знала, что должно случиться, чтобы эти визиты прекратились.

Ее поведение все больше и больше напоминало поведение наркозависимого, для которого доза решает все. Это могло принимать разные формы: первого поцелуя за день, ощущения его теплой кожи, когда они прижимаются друг к другу, быстро скидывая одежду, и тех моментов, когда она уже не уверена, что может получить еще один оргазм, и оказывается неправа. Удовольствие затмевало любую угрозу последствий, неважно, насколько ужасных. Но, не контролируя ситуацию, она погибнет.