– Может быть, это мальчик. И объясни мне, пожалуйста, какие чувства я должна испытывать, выходя замуж за человека, который пытался когда-то арестовать моего отца.

Может быть, именно этот ужасный факт являлся причиной ее неуверенности в правильности принятого решения? Она ненавидела Алекса в течение многих лет. И он все еще верил, что ее отец был виновен в краже. Как могла она связать навсегда свою жизнь с этим человеком? Это казалось непростительным предательством памяти отца.

– Твой отец хотел бы, чтобы ты была счастлива, – сказала Вайолет. – И я уверена, граф сделает тебя счастливой.

Желание Лоры быть счастливой поколебало ее сомнения. Но что будет, когда она докажет, что на самом деле преступником являлся лорд Хавершем? Захочет ли Алекс вернуться к старому скандалу и отправить аристократа в тюрьму?

– Хотела бы я тоже быть уверенной в этом.

– Граф не экономил средства, покупая тебе одежду и прочие вещи. Он едва мог дождаться момента, когда вы поженитесь. И посмотри, это тоже его свадебный подарок. – Вайолет протянула руку с маленькой коробочкой. – Он просил передать тебе это. Вот почему я ждала внизу твоего прибытия.

Лора взяла продолговатую коробочку, обтянутую коричневой кожей с серебряной окантовкой.

Она закусила губу. Не так давно Алекс подарил ей похожую коробочку с очками в золотой оправе. Но сегодня это, несомненно, должны быть какие-нибудь великолепные дорогие ювелирные изделия, приличествующие невесте графа.

К горлу ее подступил ком. Неужели он не понимает? Единственное, чего она хотела от него, – это любовь, наряду с верой, что она лучше знает личность своего отца.

– Открой ее, – сказала Вайолет с нетерпением. – Я умираю от любопытства, что там внутри. Ты полагаешь, это бриллианты Копли? Мама говорила мне вчера, что мать графа носила их всегда, даже когда выезжала на прогулку верхом на Роттен-роу.

Заинтригованная перспективой увидеть фамильные драгоценности Копли, Лора медленно приподняла крышку. Однако не холодный блеск бриллиантов встретил ее взгляд. Внутри на темно-красном бархате лежала простая нитка жемчуга.

У Лоры перехватило дыхание. Потрясенная, она удивленно смотрела на жемчуг.

– Не может быть, – чуть слышно произнесла она.

– Что не может быть? – спросила Вайолет, заглядывая через плечо Лоры.

Лора не ответила. Она поспешно достала ожерелье и, оставив коробочку на столе, устремилась к окну, чтобы рассмотреть застежку при солнечном свете. Ее сердце гулко билось в груди. На застежке были выгравированы крошечными буквами инициалы «А.Ф.».

Они означали – Айлин Фолкнер, которая умерла вскоре после рождения Лоры.

Лора заморгала, пытаясь сдержать слезы радости. Жемчужины в ее руках казались теплыми и живыми. Заметив, что Вайолет удивленно смотрит на нее, она радостно засмеялась.

– Это жемчуг моей матери. Отец подарил ей это ожерелье в день их свадьбы. Я надевала его на выпускной бал. Удивительно, что Алекс помнил об этом. И как он нашел его?..

– Должно быть, он купил этот жемчуг на аукционе много лет назад, – сказала Вайолет с изумлением. – О Боже! Я не слышала ничего более романтичного. Это говорит о том, что граф всегда думал о тебе. Он надеялся снова увидеть тебя и вернуть ожерелье.

Так ли это на самом деле? Лоре трудно было представить, что Алекс всегда думал о ней. Впрочем, возможно, он старался скрывать свои сентиментальные чувства, часто прикрываясь едким юмором. У нее не находилось другого объяснения его противоречивых поступков. Внезапно Лора почувствовала острую необходимость увидеть его.