Запыхавшийся Непот облизнул пересохшие губы и бросил быстрый взгляд на Катона.

– Рассказывай все, – велел тот.

– Поселяне, командир, они все разорили… лагерь подожгли. Я вышел из палатки на шум… посмотреть, что происходит. Меня заметили… пустились в погоню. Я хотел вернуться обратно в штабную палатку… но кое-кто из них попал туда раньше меня.

Туллий бросил на Катона испуганный взгляд и снова повернулся к легионеру.

– Что с Максимием? С Феликсом?

Непот, тяжело дыша, опустил голову.

– Что с ними? – Туллий схватил его за руку. – Отвечай!

– Они погибли, командир. Я ничего не мог предпринять для их спасения. Меня преследовали туземцы. Мне пришлось бежать.

Добавить ему явно было нечего. Туллий отпустил его руку и бросил взгляд в сторону нависавшего над долиной столба дыма.

– Бедолаги.

– Так точно, командир, – кивнул Катон. – Но откуда нам было знать, что поселяне атакуют крепость?

– Нам ни в коем случае не следовало их там оставлять.

– Командир, мы не могли этого предположить. И в первую очередь нам приходилось думать об отражении угрозы со стороны Каратака, – произнес Катон спокойно, но с заметным нажимом. – Винить тут некого. Превратности войны. Сейчас, командир, с этим уже ничего не поделаешь.

Некоторое время центурион Туллий молча смотрел на него, а потом подтвердил:

– Да. Ничего не поделаешь.

– А сейчас, командир, – продолжил Катон, – противник готовит новую атаку. Нам нужно вернуться на стены… Непот!

– Я, командир!

– Возьми снаряжение кого-нибудь вышедшего из строя и бегом ко мне. Я буду на валу.

– Есть, командир.

Туллий проследил взглядом за тем, как боец подбежал к одному из мертвых тел, чтобы взять себе меч, шлем и щит, и со вздохом промолвил: