Глава 13

Как только мы оказались в нужном месте, я сразу же оценил обстановку в хин. У меня это получается быстрее, чем у Грогара, потому он разрешил мне аккуратно осматриваться, время от времени. Тропос — самый жаркий, засушливый и в целом неприятный континент Тертуса. В его центре находится огромная пустыня, которую я называю «Экзонской», потому что она образовалась как раз на месте древнего города после катастрофы, но распространилась далеко за его пределы. На западе вдоль меридиана тянется длинная горная цепь, которая отделяет сухую и не очень благоприятную часть континента от западных лесов, в которых живут дикие племена. Именно здесь серокожие устроили свой «питомник».

Мы переместились в лесостепи к востоку от горной цепи, на юге континента. Крупный город серокожих находится совсем рядом, а отряды раболовов часто промышляют в его окрестностях. Потому мы и решили начать отсюда. Нам повезло, потому что в получасе пути от нас оказалась кочующая семья, вот к ней-то мы и решили прибиться. Чтобы получить побольше информации, я некоторое время понаблюдал за дикарями.

Семья из десяти человек занималась охотой и собирательством. Старшим был мужчина — глава семейства, уже пожилой и опытный охотник лет сорока пяти. С ним были две его жены, две дочери и сыновья. Самым младшим было лет пять-восемь, не больше. Я дождался, когда они остановятся на отдых, чтобы с ними можно было наладить контакт. Ждать пришлось долго. Они шли весь день через сухую степь, попутно собирая коренья и злаки. Путь они держали к ближайшему крупному лесному массиву, чтобы развести огонь и заночевать, так что спешили, чтобы успеть до темноты. К вечеру они достигли своей цели и начали обустраивать ночлег. В это время мы с Грогаром переместились достаточно близко, но так, чтобы люди не услышали шум, и вышли к их лагерю. Мы были еще достаточно далеко, когда два старших брата заметили нас, даже несмотря на то, что уже смеркалось, а из травы поднимался прохладный вечерний туман. Дикари были одеты в оленьи и волчьи шкуры, грязные, вонючие и поношенные. Они с отцом тут же схватили копья и начали незаметно нас окружать и двигались так быстро и бесшумно, что я не смог бы их заметить без хин, по крайней мере заметить раньше, чем слишком поздно. Высокая трава и редкие кустарники хорошо скрывали опытных охотников. Мы не стали препятствовать им в обороне лагеря. Грогар остановился первым и поднял руки. Острие копья тут же коснулось его горла:

— Кто такие? Что вам нужно? — прозвучал быстрый голос старшего. Его речь была отрывистой, слова выговаривал не правильно.

— Мы не желаем зла. Меня зовут Тос, а это мой сын Хомик, мы хотели обогреться у вашего огня, у нас есть еда, вот.

Грогар достал из поясного мешка горсть сушеных ягод, которые ему подбросил Фем, и протянул незнакомцу. Тот взял, попробовал и тут же выплюнул и все выбросил в сторону.

— Я таких ягод не знаю! Вы что, задумали меня отравить!? — заорал хозяин положения.

— Вовсе нет, — спокойно возразил Грогар, — мы идем издалека, с северных земель, там я насушил этих ягод, а ты только что выбросил все, что у нас оставалось.

— Живете на одних только ягодах? Ты смеешься надо мной!? Вы чистые, ваши шкуры чистые, невозможно долго идти и не запачкаться! — орал дикарь, все сильнее нажимая копьем на Грогара. Я заметил, как он слегка зашевелил пальцами на правой руке, но не придал этому особого значения. В тот момент меня больше волновал кричащий на нас человек.

— Не только на ягодах, но это последнее, что оставалось, — защищался Гро. Я уж было подумал, что наш план здесь не сработает и придется искать других дикарей, еще дальше от города, а значит, нам придется еще дольше потом идти к нему, как вдруг послышался женский крик. Дикари быстро переглянулись, старший кивком отправил сыновей разбираться, а сам попытался резануть Грогара своим копьем. Конечно, его атака провалилась: Гро поймал копье резким движением руки и вырвал его у противника. Тот выхватил из-под своих шкур грубый, но острый каменный нож и бросился в атаку, издав при этом громкий крик. Грогар перехватил его, схватил за руку и крепко сжал у кисти, другой рукой он поднял врага за шею над землей. Дикарь вскрикнул и выпустил оружие, которое упало в траву. Он схватил обеими руками десницу Грогара, но освободиться не мог и беспомощно махал ногами в воздухе.

— Ты победил, победил, — прохрипел человек в шкурах, — не убивай меня, не убивай! Мы будем под тобой, под тобой, не убивай… — Дикарь потерял преимущество, и его храбрость и ярость исчезли без следа.

— Я не собираюсь никого убивать, — Громко проговорил Грогар, приблизив лицо дикаря к своему, — Я только хотел обогреться у вашего костра и переночевать. А теперь мне придется помогать тебе защищать родичей, потому что я не желаю вам зла.

Гро отпустил дикаря и молча направился в сторону лагеря, разбитого у самой кромки леса. Оттуда слышались женские и детские крики, была какая-то суета. Я воспользовался моментом и схватил Грогара за руку.

— «Это мой сын Хомик», — прошипел я, — Какой еще Хомик? Ты бы еще хомяком меня прозвал.

Я отпустил его, а Гро лишь молча развел руками.

Мы побежали на свет костра, и через сотню шагов я уже мог видеть происходящее. Наблюдая за Гро и дикарем, я не пользовался хин и не знал, что на лагерь напала стая крупных степных волков. Шесть или семь животных были разъярены. Трое терзали женщину, рвали шкуры, в которые она была одета. Братья пытались защитить ее и кололи волков копьями, но они будто не чувствовали ран. Когда я наконец-то использовал хин, то увидел их состояние — волки были очень напуганы, что и вызвало такую агрессию — похоже, что они напали защищаясь. Грогар ускорился и побежал так быстро, что я сильно от него отстал. Он ворвался в волчий клубок, схватил сразу двух волков за задние ноги и сильно ударил их разом о ближайшее крепкое дерево. Звери взвыли от боли и убежали прочь, один из волков при этом сильно захромал. Братья закололи копьями третьего волка, а остальные бросились бежать. Через несколько минут они были уже далеко. Они теперь точно не вернутся. Гро хотел подойти к израненной женщине, но братья тут же преградили ему дорогу и уперли копья в его широкую грудь.

— Стойте, не трогайте! Я ему обещал, — раздался голос старшего. Он только что подоспел и упал на колени, тяжело дыша. — Он не убил меня, а значит, теперь он вожак, — устало добавил дикарь. Братья переглянулись и опустили копья. Гро подошел к женщине. Волки хватали ее за ноги и тащили в разные стороны, а еще один сильно порвал шкуры и бок женщины. На вид ей около сорока лет, но жизнь дикарей сильно состарила ее лицо, так что точный возраст назвать сложно. Гро оторвал несколько длинных полосок от ее шкур и перевязал ноги женщины. Раны на боку оказались неглубокими, но сильно кровоточили. Гро закрыл поврежденный участок остатками шкур, которые были на месте раны. Его руки стали неестественно холодными, и он приложил их к раненой женщине. Она с ужасом посмотрела на Грогара, что-то забормотала и тут же потеряла сознание. Ее кровотечение остановилось, а Гро поднял обмякшее тело и перенес на одно из лож, которое дикари успели подготовить перед атакой волков. Остальные члены семьи застыли на месте и молча смотрели на действия магистра. И только после того, как он уложил женщину, послышались встревоженные голоса. Оказалось, что самого юного дикаря нигде нет. А через двадцать минут его нашли мертвым в траве неподалеку от лагеря. Один из волков быстро догнал пятилетнего мальчика и сломал ему шею. Так получилось, что тело нашел восьмилетний брат погибшего и очень сильно испугался. Он плакал, кричал и все время повторял что небесные волки забрали его брата. Женщины этой кочевой семьи тоже плакали и безуспешно пытались мальчика успокоить. Мы с Гро отошли в сторону и наблюдали за происходящим. Все пошло совсем не по плану, я был в полной растерянности, мне было жутко и мерзко, а Грогар лишь хмурился и молчал.

Ближе к утру мальчишка забылся в беспокойном сне, обильно напоенный отваром из красноперой травы. Семья оплакивала потерю, но недолго. Им нужно было быстро похоронить младшего, чтобы снова тронуться в путь. Я этого не понимал, но что мне оставалось делать? У них такие порядки… Старший выбрал место под старым дубом и вырыл небольшую яму у его корней. Семья простилась с погибшим и приступила к сворачиванию лагеря. На коре дерева старший нацарапал круг, перечеркнутый посередине — символ луны и Солнца.

Рано утром семья снова тронулась в путь. Старший нес на себе мальчика, потому что травы очень сильно за него взялись, и он никак не мог прийти в себя. Лишь один из братьев подошел к Грогару и поблагодарил за оказанную помощь, подарив браслет из когтей. Тот ничего не ответил, только нахмурился еще сильнее.